Своенравная Мелани

– Суровая действительность положила конец красивой сказке. За лодки нужно было платить – не говоря уже о сладостях и лопатах. Но хочу тебе сказать, что если бы я только знал, какие они соблазнительные, эти морские русалочки, то сделал бы все возможное, чтобы это путешествие состоялось.

Мелани совершенно растерялась, не зная, что ему на это ответить. Она представила себе маленького мальчика, который путешествует по свету со своей собакой, видит сны и верит в сказку. Такой образ делал этого несговорчивого юриста более близким, Клей уже не казался девушке таким уж устрашающим, и это, несомненно, упрощало общение. Но была и другая сторона медали – Мелани все больше и больше привязывалась к нему, а это усложняло ситуацию.

– Надеюсь, я еще не разучился плавать, не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?

Мелани медленно подплыла к краю грота, во избежание опасности.

– Давай. Вода просто отличная.

Клей предпочел не утруждаться и, игнорируя ступеньки, погрузился в воду, держась за бортик. Мелани, затаив дыхание, завороженно наблюдала, как напрягаются и играют мускулы на его четко очерченных мускулистых плечах и бицепсах, до тех пор, пока мужчина полностью не погрузился в воду. Вода постепенно закрывала сначала его стройные и сильные ноги, затем бронзовый торс. Наконец его поросшая темными волосками грудь скрылась под водой.

У Мелани свело желудок. Да это просто нелепо, одернула себя девушка. К тому же опасно. Клей был ее палачом, а не бойфрендом. Это всего лишь шок, и ничего больше, старалась убедить себя Мелани. Она просто никогда не видела его в таком виде! Здесь не было ничего личного. Чистая биология – природа распорядилась, что любая женщина, без исключения, отреагирует на мужчину с таким телосложением именно так, как отреагировала она, Мелани.

Их разделяло лишь три метра. Клей нырнул и снова появился уже совсем близко, стряхивая капельки воды с волос. Мелани дала задний ход, поворачивая за угол, в надежде сохранить некоторую дистанцию. Но лагуна, изгибаясь, переходила в тенистую пещеру, из которой не было другого выхода. Клей плыл за ней. В небольшой темной заводи едва хватало места для двоих.

Мелани почувствовала, как бьется ее сердце. Ну почему она не посмотрела, куда плывет? Джошуа всегда говорил, что она сначала бросается с вышки и только по пути проверяет, есть ли там вода.

– Мелани, – еле слышно позвал ее Клей, – как поживает твой пальчик? Позволь мне взглянуть.

Мелани покачала головой.

– Не стоит, ничего страшного, – с трудом произнесла она, нащупывая дно кончиками больших пальцев ног.

Добравшись до Мелани, Клей взял ее руку, и сердце девушки чуть не выскочило из груди.

– Не волнуйся, – прошептал он, – я только взгляну.

Он начал с мизинца, поворачивая каждый пальчик, пока не дошел до потемневшей поверхности ногтя распухшего указательного пальца. Он нежно коснулся его.

– Так больно?

– Нет... не очень. Немного пощипывает, и все. – Как бы ей хотелось вырвать свою руку, чтобы не показаться слишком грубой. Нет, он не причинил ей боли, но стоило ему дотронуться до ее больного пальца, как прилив крови устремился к больному месту, и палец Мелани защипало еще сильнее.

– И все же тебе немного больно? – Он нежно взял ее палец и медленно провел по контуру ее распухшего ногтя. – Знаешь, а опухоль у тебя внушительная.

– О Боже. – Впервые увидев то, что на самом деле сделал Коперникус, Мелани умолкла. Кожица плотно обтягивала изуродованный кончик указательного пальца. Мелани застенчиво улыбнулась. – Ничего удивительного, что так щиплет. Я чувствую, словно мое сердце бьется там.

– Ты права, – подтвердил Клей, разглядывая ее. – Я чувствую то же самое.

Немного помолчав, Клей улыбнулся.

– Хочешь, чтобы я тебя отпустил?

Мелани ответила не сразу. Потупив взгляд, она смотрела на их руки.

– Я не знаю, – тихо пролепетала она. – Я... я не хочу, – подавив тяжелый вздох, призналась Мелани.

– Отлично, – он положил ее руку на свою твердую мускулистую грудь, – потому что я уверен, что не отпущу тебя.

Девушка вздрогнула и, потеряв опору, схватилась за его предплечье. И тут Мелани ощутила, как его нога проскользнула между ее коленями и она очутилась на упругой поверхности его бедра.

– Расслабься, – успокоил он. – Я тебя держу. Видишь? Здесь ты в безопасности, маленькая русалочка.

Как же он ошибался! Как намеренно он ошибался. Она еще больше утопала, она опускалась на самое дно, ощущение его мокрого тела затягивало ее все глубже и глубже, и он прекрасно это знал. Клей прикоснулся к ее волосам, нежно убирая их с шеи.

– Не думаю, что от этого мне станет легче, – пробормотала Мелани, запрокидывая голову.

– Тогда чем я могу тебе помочь? – В его хрипловатом голосе чувствовалось горячее напряжение. – Ответь мне, Мелани, если я тебя поцелую, станет легче?

– Да, – ответила она, повинуясь сладкому предвкушению, горячая волна которого затмила ее здравый рассудок.