Своенравная Мелани

За это время Клей посмотрел не только на одну. Но всегда объектом его интереса неизменно оставались женщины, похожие на Эллисон.

Однако так можно простоять здесь до рассвета, слушая болтовню этой дамы, оторвался от своих мыслей Клей.

– ...а этот молодой человек, который доставляет багаж Мелани, – говорила миссис Хиллиард, шагая по комнате и выискивая, к чему бы еще придраться. – Его зовут Тед Мартин. Интересно, с чего бы это такому симпатичному молодому человеку прислуживать ей?

– Тед Мартин? Вероятно, приятель? – Неожиданно Клей уцепился за мысль, что если у Мелани есть готовый «чистенький женишок», то все проблемы решились бы сразу.

– Приятель? Ну, нет, только не он. Мелани всегда тянуло к мерзавцам, – проворчала миссис Хиллиард.

Клей повел бровями.

– Мне помнится, ей было всего лишь шестнадцать, – мягко заметил он.

– Да, но она была достаточно взрослой, чтобы найти кого-нибудь поприличней.

– И все же, может, он не Бог весть что, но вполне приемлемый в данной ситуации «готовый жених», – не унимался Клей. Он упрямо не желал позволить миссис Хиллиард разрушить его блестящую идею столь простого решения вопроса. Такой жених здорово бы его выручил. – Не многие шестнадцатилетние девочки встречаются с лауреатами Нобелевской премии, – не сдавался Клей.

– Может, и не многие. Но встречаться с длинноволосым паразитом, когда тебе шестнадцать, – это одно, – проворчала миссис Хиллиард, выключая свет. – А вот удирать с ним из дома среди ночи, чтобы тайком расписаться, – это совсем другое.

Мелани терзали сомнения. Правильно ли она поступает, переезжая с Ником в «Картушный двор»?

Что, если вся эта затея абсурдна и она не сумеет добиться наследства? Не будет ли мальчику еще больнее возвращаться к нищете после роскоши этого дома?

Но, проснувшись ранним субботним утром и побросав оставшиеся вещи в машину, Мелани ощутила странный подъем. Прочь сомнения. Они едут!

Автомобиль свернул на аллею, ведущую в «Картушный двор», и Мелани затормозила, на секунду испугавшись. Но вокруг все было таким радужным. Яркое весеннее солнышко, желтый ковер одуванчиков и иволги на нежно-розовых цветах дикой яблони. Они наполняли воздух переливчатой звонкой песней, а фонтан весело расплескивал водяную пыль по мраморным ступенькам дома.

А вот и миссис Хиллиард на пороге. Она выбежала им навстречу и с распростертыми объятиями приветствовала Ника, поздравляя с возвращением домой. Мальчик наигранно закатил глаза, но вылез из машины и, к глубокому изумлению Мелани, позволил старой грымзе заключить его в объятия. Она увидела, что в первый раз за все время с момента смерти дяди Ник улыбался. Мальчик весело хохотал над причитаниями женщины и стоически выносил ее бесчисленные поцелуи.

Мелани вдруг показалось, что она присоединилась к иволгам, фонтану и яблоням. Да, она могла себе позволить вернуться! Теперь она может вынести все. Ник был счастлив – остальное не имело значения.

Захватив чемоданы, она вошла в мраморное фойе. Ник уже был в дальнем углу холла, теребя доспехи пустотелого железного рыцаря, охранявшего вход в библиотеку. У Мелани инстинктивно закололо под ложечкой – никому не дозволялось дотрагиваться до этих железок.

– Ник, – нервно одернула брата Мелани, – не смей!

Мальчик бросил на сестру пренебрежительный взгляд.

– Почему это? – Не дожидаясь ответа, он стянул с рыцаря перчатку и начал проталкивать туда свою руку. – Я всегда так с ним играл.

– Правда? – В голосе Мелани слышалось недоверие. – Ты хочешь сказать... дядя Джошуа знал об этом?

– Естественно. Мы устраивали здесь состязания каждый вечер.

Мелани потеряла дар речи, беспомощно наблюдая за Ником, который уже вытаскивал из кованого сундука шлемы, перчатки и мечи. Он протянул ей доспехи и улыбнулся:

– Примерь это. Знаешь, как забавно?

В самый разгар битвы Мел сделала резкий выпад, но Ник успел отскочить, и она с грохотом шлепнулась у двери в библиотеку, потирая ушибленное плечо.

В эту минуту дверь в библиотеку распахнулась, и на пороге появился Клей Логан...

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

На четвертой миле своего ежедневного утреннего забега Клей запыхался. Смахнув с лица тоненькие струйки пота, Клей заметил, что слишком тяжело дышит. Кажется, он потерял форму, с ужасом подумал молодой мужчина. Обычно он запросто покрывал шесть миль без всякой одышки. Надо бы почаще ходить в тренажерный зал, решил он.

Клей часто спрашивал себя, почему стал адвокатом, а не осуществил свою детскую мечту, став моряком. Ходил бы в кругосветное путешествие, смотрел бы сейчас разные страны, вместо того чтобы выслушивать излияния хищных наследников.

А теперь вот эта Мелани Браунинг свалилась на его голову!.. Всю ночь он сидел, пытаясь выстроить в единую систему ее прожиточный минимум, разбирая уйму чеков и счетов.

Наконец, отчаявшись что-либо понять, Клей положил все это в конверт и отправил в бухгалтерию.

Солнце уже сильно припекало, и Клей решил немного отдохнуть. Он отправился во внутренний дворик к бассейну и, удобно устроившись, погрузился в созерцание...