Своенравный подарок

Косясь на дверь, Антония выпуталась из платья, небрежно отбросила ногой ворох ткани, и как раз в этот момент в дверь раздался осторожный стук. Сердце герцогини скакнуло к горлу, чуть не вылетело через уши, и она поперхнулась вдохом. Мелькнула паническая мысль, что это Ив пришел за ней, и она дрожащим голосом спросила, невольно прикрыв верхнюю часть тела руками:

– К-кто там?

– Одежда, леди, как вы просили, – донесся приглушенный ответ служанки, и Антония перевела дух, громко вздохнув.

– Заходи.

Горничная вошла с ворохом одежды и торопливо заговорила:

– Прошу прощения, ваша светлость, я не знала, какой у вас размер…

– Давай сюда, – прервала Тони и выдернула вещи из ее рук. – Всё, свободна. Ты меня не видела, ничего не приносила. – Герцогиня выпроводила служанку из спальни.

Штаны пришлось подвернуть, и они слегка висели на Тони, но тем лучше – мешковатая одежда скрывала изящество ее фигурки, ведь за окном уже стоял поздний вечер, а ей еще из города выбираться. Рубашка пришлась почти впору, куртка вышла широковатой в плечах. Вот сапоги очень удачно оказались ее размера, чему Антония обрадовалась несказанно. А когда новобрачная застегнула на поясе перевязь, порадовавшись, что успела перепрятать драгоценное оружие под матрас, куда уж точно никто не заглянул бы, то почувствовала себя гораздо увереннее, чем некоторое время назад. Закутавшись в плащ, она окинула взглядом спальню и мстительно улыбнулась:

– Ждите меня дальше, ваша светлость, не дождетесь!

Антония выскочила за дверь. Дворец она знала хорошо, особенно эту часть, с детства часто здесь бывала и, как пройти отсюда на первый этаж, минуя многолюдные гостиные второго этажа, тоже знала. А там уже через кухню можно и к конюшням выйти. Охваченная азартом, Тони бегом промчалась по коридорам, придерживая меч, и перед поворотом к кухне притормозила, набросив капюшон на голову. Потом сильнее закуталась в плащ, спокойным шагом подошла к дверям и юркнула внутрь.

На кухне царила суматоха, что-то шкворчало на огромных сковородках, булькало, повар зычным голосом отдавал команды, размахивая в полутемном жарком помещении поварешкой. В нос ударили многочисленные запахи, и Антония чуть не закашлялась, прикрыв лицо ладонью. Она проскользнула вдоль стены, никем не замеченная; а даже если кто-то и видел, посчитал за одного из посыльных.

Почти на ощупь найдя дверь черного входа, Тони вышла наконец на улицу, вздохнув полной грудью, постаралась унять дрожь в коленках и бегом направилась к конюшням. Однако там ее поджидал сюрприз в виде закутанной в плащ и явно нервничавшей Тересии.

– Вот, держи, – быстро проговорила она и сунула подруге увесистый кошель. – Леди Ионель передала, – добавила Тери.

– С-спасибо. – Антония немного растерялась, осознав, что совершенно не подумала о такой простой вещи, как деньги.

Ведь она до сих пор ни разу в одиночестве никуда далеко не отправлялась, только с родителями.

– Всё, Тони, мне пора. – Тересия быстро обняла беглянку. – Подозреваю, что меня первую будут обо всем расспрашивать, когда все раскроется. – Она криво улыбнулась. – Я лучше поеду домой, скажу, что не очень хорошо себя чувствую и все такое.

Антония виновато посмотрела на подругу:

– Прости, Тери.

– Ладно, забыли. – Графиня махнула рукой. – Удачи тебе. Надеюсь, вскоре увидимся снова.

Новоиспеченная герцогиня де Ранкур тоже на это надеялась. Распрощавшись с Тересией, Антония поспешила в конюшню. Через некоторое время из ворот дворца стремительной темной тенью выскочил всадник и поскакал к южным воротам города, нарушая покой улиц звонким цоканьем копыт. Тони рассчитывала, что она успеет покинуть Реннару до того, как Ив поднимет тревогу по поводу длительного отсутствия своей супруги. Прижимаясь к шее коня, Антония не сдержала фырканья: вот уж нет, возвращаться она не собирается! Пусть уезжает в свою Айвену и там решает все свои дела, без нее. Найдет себе другую невесту, более подходящую на место королевы. Ну и что, что без дара, невелика беда. В намеки на то, что проявившийся рисунок – это подарок богов и благословение на взаимную любовь, Антония верить не хотела.

Примерно в это же времяВо дворце