Своенравный подарок

Толкнув Антонию, негодяй перевернул ее и взялся за пояс штанов, и тут она закричала. Пронзительно, громко, выплескивая весь страх и скопившееся напряжение, потому что это все, что ей сейчас оставалось, – кричать. Бородатый от неожиданности дернулся, выругался, и на его лице появилась досадливая гримаса.

– Чего орешь! – сквозь зубы процедил он и замахнулся, поскольку Антония не думала замолкать.

Он собирался ее ударить, определенно. Тони съежилась, не сводя с бандита испуганного взгляда, и со всхлипом захлебнулась воздухом, оборвав крик. Короткие толстые пальцы вновь ухватились за пояс ее штанов, Антония дернулась, до крови прокусив губу в попытке сдержать новый крик, но тут события стремительно понеслись почти одновременно. Бородатый вдруг выпучил глаза и распахнул рот, будто ему стало нечем дышать, а потом невидимая сила буквально смела его, протащив по поляне. Растерянная Антония смотрела, как он пытается что-то содрать с горла, корчась и издавая сдавленные звуки, а остальные работорговцы повскакали со своих мест и выхватили оружие. Они напряженно озирались в поисках противника, но его не было видно. Тот, кто оставался рядом с Тони, ухватился за рукоятку внушительного кинжала за поясом, но не успел его вытащить – сильный порыв невесть откуда взявшегося ветра сбил его с ног, и вскоре бандит тоже корчился на земле, задыхаясь и царапая скрюченными пальцами почву. Второй, как заметила Антония, уже не подавал признаков жизни.

– Кто здесь, ррыхр побери?! – вскричал тонким, ломким голосом один из оставшихся трех, шаря безумными глазами по окружавшим поляну кустам.

Второй же, оглянувшись на Тони, нехорошо прищурился и метнулся к ней.

– Это ты!.. – прошипел он, брызгая слюной; широкий меч угрожающе блеснул в лучах солнца, занесенный над ней, – видимо, разбойник совсем потерял голову от столь явной демонстрации магии.

Тони глухо вскрикнула и попыталась отползти, окончательно перестав понимать, что происходит, как вдруг раздался треск и из кустов появился тот, кого она меньше всего ожидала здесь увидеть.

– Отошел. От моей. Жены, – раздельно произнес Ив, не сводя с бандита прищуренного взгляда.

Тот выпучился на нежданного гостя, его рука с мечом так и застыла поднятой, и, как заметила Антония по напрягшемуся лицу, опустить ее по своей воле он не мог. Девушка впала в оцепенение, ошеломленная быстрой сменой событий, в голове стало звонко и пусто. Ив лишь выразительно покосился на жену, отчего она вздрогнула и нервно облизнула губы. Де Ранкур выглядел взъерошенным, мрачным, запыленная одежда говорила о том, что он долго был в пути. Причем та самая одежда, в которой герцог присутствовал на свадьбе… Похоже, он прямо с нее и отправился за сумасбродной супругой, выкинувшей такой финт – сбежать в день обряда. В руке Ив держал меч, узкое серебристое лезвие хищно блеснуло в свете солнца. На несколько мгновений на поляне все застыли, а потом время снова стремительно понеслось вперед.

Оставшиеся у костра бандиты молча бросились к Иву, а тот, что стоял рядом с Антонией, захрипел, невидимая сила вырвала оружие у него из рук и отбросила подальше. Разбойник упал на колени, его глаза закатились, он хватал ртом воздух, будто ему было нечем дышать. Антония смотрела как зачарованная, и отвлек ее от этого зрелища раздавшийся звон мечей. Хотя нападавших было двое, Тони отчего-то не сомневалась в исходе сражения: несмотря на комплекцию, двигался Ив с неожиданной ловкостью и грацией, клинок сверкал в его руках как живой, мелькая с непостижимой скоростью, и герцог успевал отбиваться сразу от обоих противников. Он буквально танцевал с мечом вокруг неуклюжих и неповоротливых разбойников, а в какой-то момент меч одного из них вовсе вывернулся из пальцев и оказался в руке Ива.

– Отвернись! – отрывисто бросил он Антонии.

Не совсем поняв причины такой странной просьбы, Тони послушно закрыла глаза, прежде чем осознала, что́ делает. Почти сразу раздался сначала болезненный вскрик, перешедший в бульканье, а потом – чье-то хрипение. Антония догадалась, что произошло, и к горлу подкатила тошнота; девушка еще крепче зажмурилась, страшась посмотреть, что же стало с бандитами. Перед глазами поплыли разноцветные круги – так сильно Тони сжала веки, а еще в висках молоточками застучал страх – Ив наверняка очень зол на нее за побег… На поляне наступила тишина, и Антония даже не услышала шагов – так тихо двигался де Ранкур, – и лишь когда рядом раздался его негромкий ровный голос, поняла, что он подошел, и вздрогнула.

– Боишься? Правильно делаешь. – В голосе мужа отчетливо слышалось раздражение, и Тони подавила желание вжать голову в плечи.

В ней взыграло упрямство – ну не убьет же, в самом деле! – она вскинула подбородок и распахнула ресницы, встретившись с мрачным взглядом Ива.

– Не боюсь! – фыркнула Антония, позабыв и свою недавнюю дурноту, и панику.

Оправдываться она совершенно не собиралась, как и чувствовать себя виноватой в случившемся.

– И вообще, я и сама могла освободиться! – выпалила девушка, постаравшись принять независимый вид.