Свои продают дороже

У здоровяка по-мальчишески разгорелись глаза. Он цапнул винтовку, коробочку патронов и моментально исчез, как будто боялся, что Татьяна передумает и отберет игрушки.

Татьяна с Викой одновременно прыснули.

— Ты что подумала, «как дети»?

— Ага…

— Танечка, милая, не сердись. Я ведь не хотела приезжать, меня Сережа подбил. Хочет взять у твоего мужа интервью.

«Твой муж» понравилось Татьяне еще больше, чем «хозяин».

— Не даст, — сказала она с удовольствием, как будто сама отказывала Викиному Сергею. — Большой Змей второй месяц в меланхолии. Дал интервью только передаче «Служу России!», и то потому, что начальство приказало. «Красная Звезда» перепечатала с телевизора, а «Мир новостей» просто все выдумал. Теперь, наверное, будем судиться с «Миром».

— Не бойся, Сережа про него хорошо напишет.

— Поглядим, — многозначительно ответила Татьяна, чтобы показать, кто здесь принимает основные решения, и повела Вику на кухню.

Как-то незаметно для себя она стала смотреть на Вику другими глазами: была соперница, а тут — помощница, от помощи кто же отказывается…

Замешивая тесто. Вика легко и необидно для Татьяны рассказала, как Змей позвонил ей и заявил, мол, желаю, чтобы на мой юбилей все испекла ты.

— Так и сказал? — ревниво уточнила Татьяна. «Желаю» — это на Змея очень похоже. Он желает, и хоть ты тресни.

— Так и сказал… Тань, я же согласилась, только чтоб не спорить, а ехать не хотела. Меня Сергей уломал — из-за интервью…

— Да ладно… — Почувствовав ко второй змеежене что-то вроде солидарности однополчанина, Татьяна от души чмокнула ее в припудренную мукой пухлую щеку.

Для этого пришлось встать на цыпочки.

За болтовней они решили, что Змей устроил им обеим экзамен. Татьяну сравнивал с Викой, большим для него авторитетом в кулинарии. А Вику проверял, не разучилась ли готовить всякие изыски, а то, может, она с новым мужем перебивается с хлеба на квас. Татьяна призналась, что нервничает из-за этого сравнения с Викой, а Вика — что нервничает, поскольку очень хочется натянуть Змею нос. Этот знакомый всем женщинам мандраж особым образом отразился на тесте. Кулебяка плохо поднялась, а слоеные тарталетки скособочились. Грех, но Викины неудачи добавили Татьяне уверенности в себе. Пускай теперь Змей попробует похвалить при ней таланты своей профессорской дочки!

* * *

После творческого вечера с застольем в ресторане Центрального дома литераторов и приема у министра праздник на даче был третьим и, как втайне считала Татьяна, лишним. Съезжались на него самые близкие.

Сохадзе Георгия Вахтанговича, владельца издательства имени себя — СГВ, — Змей расцеловал чуть ли не взасос, а потом незаметно сплюнул. Отчасти это действие было символическим, поскольку Змей считал, что издатель надувает его с гонорарами, отчасти — гигиеническим: бабником Сохадзе был жутким и притом неразборчивым. Однажды Татьяне пришлось колоть его бициллином от очередного триппера. Ничего не поделаешь: нужный человек.

Издатель-бабник сел к монитору телекамеры над воротами, стал восхищаться новинкой и щелкать переключателями. Он-то и заметил появление семейства переводчиков — змееплемянника Игоря с дочкой Наташкой.

Прикатили они в заезженном «Рено», обещавшемся Наташке в подарок то к поступлению в институт, то к переходу на второй курс и так далее. Наташка уже окончила свой иняз, работала и поступала в аспирантуру, а Игорь все клялся, что в будущем году…

Следующий гость был Татьянин: ее брат Сашка, майор из софринской бригады внутренних войск. Его привез на забрызганном грязью «козле» шофер-солдатик.

Сашка ни в какую не соглашался усаживать рядового за общий стол, чтоб служба медом не казалась, да тот и сам робел так, что не знал, куда девать руки. Словом, вот тебе, Таня, еще забота: накрой воину отдельный стол и бегай к нему с тарелками. А тарелки солдатик очищал с умопомрачительной быстротой.

И, наконец, на «Мерседесе», только годом постарше, чем у Змея, прибыл полковник медицинской службы С. И. Барсуков, старый змееприятель и главврач Татьяниного госпиталя, век бы его не знать. Хотя нет, не век.

Не знать бы его с тех пор, как Татьяна сошлась со Змеем…

Ну, об этом еще успеем поболтать, как сказал один палач своему клиенту.

Вместо того чтобы сажать гостей за стол, Змей полез в оружейный шкаф и, как в фильмах о революции, раздал каждому по ружью. Все мужчины, кроме Сохадзе, были кадровыми офицерами либо уже отслужили, как Игорь и Викин Сергей. Издатель-бабник стрелять отказался, и ружье не моргнув глазом взяла Вика. Стрелки ушли. Через минуту из-за дома раздалась канонада, по сравнению с которой прежнее Змеево с Сергеем пуканье из мелкашек казалось цветочками. Татьяна сообразила, что Змей, может быть, специально хочет показать всей округе: меня голыми руками не возьмешь, на даче полно вооруженных людей.