Свой путь

«Смазливый нахал!» – подумала я. Никогда, никогда мне не улыбались такие парни! Никогда я не имела возможности посмеяться так, как эта девушка,– заливисто, зазывающе. Я разозлилась на свою горькую судьбу и громко сказала:

– Эй, послушайте, вам абитуриенты нужны?

– А вы пришли поступать на теоретика? – спросила девушка.– Гм, впрочем, оно и видно!

Она засмеялась, но парень ее не поддержал. Он внимательно смотрел на меня, вскинув бровь. Я поймала взгляд неожиданно синих глаз и нахмурилась, постаравшись вложить в свой ответный взгляд все презрение к такого рода красавчикам. Парень пожал плечами и соскочил со стола.

– Я-то поступать,– сказала я с вызовом. Терять мне было нечего. Если и на этом факультете мне откажут, остается только пойти утопиться.– А вот вы чем тут занимаетесь?

– Приемная комиссия на обеде,– скривила губы девушка.– А я только секретарь.

– Раз вы секретарь, пойдите и позовите! – сказала я, с грохотом ставя чемодан на пол.– Я вижу, у вас и так работы немного.

– Дура! – кинула мне девушка, проходя мимо.

– Накрашенная кукла! – не осталась я в долгу.

Она вышла, а мне больше всего захотелось сесть на пол, обнять чемодан и заплакать. В большом городе меня никто не ждал и никому я была не нужна. Зато дома меня ждали. Да еще как ждали! Эта мысль меня немного взбодрила, я выпрямила ссутулившуюся было спину. Парень по-хозяйски уселся на одном из сдвинутых в углу столов и улыбнулся.

– Ну,– сказала я,– тебе есть что сказать?

– Ты похожа на мокрого котенка,– сказал парень.

Мне действительно было жарко в костюме, да и таскание за собой тяжеленного чемодана не улучшало мое состояние. Я была мокрая, вспотевшая, но надеялась, что это не очень заметно. Я сглотнула ком в горле.

– Я надеюсь,– сказала я, пытаясь унять дрожь в голосе,– что ты не из тех садистов, которые топят котят?

– Нет, я их не топлю,– подбодрил меня парень.– Я котят разделываю. Я некромант.

Я вздрогнула. Моя попытка пошутить получилась неудачной, поэтому, боясь сказать еще хоть что-то, я промолчала.

– Ну,– раздался за мной строгий голос.– Чего стоим? Садись за стол, раз пришла.

Я обернулась. В дверях стоял преподаватель. Именно таким – строгим, подтянутым, серьезным я представляла себе мага-Наставника.

– Я преподаватель Беф,– сказал он, садясь за стол.– Ирронто, а вы что здесь делаете? Решили стать теоретиком?

– Нет,– улыбнулся парень.– Мое призвание вы знаете. Я просто жду.– Он кивнул в мою сторону: – Ее же надо будет проводить.

Я сжала губы. Обойдусь и без его помощи. Но Беф кивнул:

– Хорошо. Итак, приступим! – Он просмотрел мои документы и сказал: – Вы ведь хотели поступать на факультет Практической магии, правильно?

Я кивнула.

– Почему же передумали?

Мне казалось, что Беф видит меня насквозь, и я честно ответила:

– Я физкультуру не сдам.

Ирронто засмеялся.

– А почему решили идти к нам? – продолжал преподаватель.

– Учиться хочу.

– Знаете, ведь быть теоретиком не так уж плохо. Не было бы теоретиков, не было бы и заклинаний. Не было бы специалистов по начертательной магии – не пользовались бы практики уже готовыми разработками, не было бы столь эффективных вызываний демонов и укрощения нежити.

Я тоскливо кивнула. Все знают по именам великих магов-практиков, воевавших против нежити или соседних государств. Авторов же заклятий, которыми пользовались даже самые известные герои, я назвать не могла.

Беф, вероятно, понял, что ему не удалось убедить меня в привлекательности этого раздела магии.

– Кстати, есть очень редкая и очень хорошо оплачиваемая профессия теоретика,– задумчиво сказал Беф,– но вам, наверное, этот вариант не подойдет.

– Почему? – возмутилась я, заинтересовавшись. Слово «высокооплачиваемая» было готово меня примирить с учебой на факультете Теоретической магии.

– Очень высокооплачиваемая и почетная профессия,– пробормотал Беф.– Быть одним из Мастеров Артефактов! Надо быть знатоком начертательной магии и уметь работать руками...

Я вся подалась вперед. Получить высокооплачиваемую работу! Почетную! Редкую! Вернуться домой на белом коне! Но я же не умею ездить верхом... Ничего, научусь.

– Я хочу учиться на теоретика,– сказала я.

– Хорошо,– ничуть не удивившись, ответил Беф.– Ваша стипендия – один золотой. Я сейчас напишу записку, и вам дадут место в общежитии.

– А экзамены?

– В этом году мы принимаем без экзаменов,– вздохнул Беф.– Недобор.

– Почему?

– Потому что учиться у нас очень тяжело. А все хотят быстрого и легкого пути к славе.

Я встала, но подумала о том, что, если становиться взрослой и независимой, так нужно идти в этом до конца

– Скажите, можно где-нибудь найти подработку на лето? – нерешительно спросила я.

– Боюсь, вакансия уборщицы вас не воодушевит.

– Я согласна,– прошептала я, представляя себе все насмешки, которыми меня будут осыпать студенты моего же общежития.– Просто, боюсь, моих сбережений не хватит на лето, а мне бы хотелось самой себя обеспечивать.