Свой среди чужих

— Мы справимся, наставник, — заверил Самди Эд. — До встречи!

— Валите уже, — буркнул Самди и, дождавшись, когда студиозы подтвердят выполнение заданий и исчезнут в тусклой вспышке телепорта, посмотрел на меня.

— Готов?

— Готов, — кивнул я, закрывая задание.

— Я Самди Тенебрэ Седьмой!

Темный маг, бросив взгляд на полтора легиона мумий, дисциплинированно шагающих в сторону пустыни, перевел взгляд на выложенные кругом алтари.

— По праву сильного иду к своему заклятому врагу, Ковену песьеголовых, чтобы стребовать с них долг крови!

Выложенные кругом алтари начали светиться в такт словам Темного мага.

— И вернусь… — в центр круга полетел магический накопитель и его золотой амулет. — С Кругом или на Круге!

Алтари тотчас вспыхнули темным огнём и в следующий момент рассыпались угольной пылью, а на их месте появился не внушающий доверия тусклый портал

— Вместе! — Прорычал Самди, чье лицо стремительно высыхало, превращаясь в лича, и протянул мне руку.

— Вместе, — подтвердил я и, сжав протянутую руку, шагнул в туманную дымку портала.

Глава 14

— И это всё? — я огляделся по сторонам и вопросительно посмотрел на Самди. — А как же готовые к Вторжению легионы?

Появление в мире песьеголовых вышло до боли… обычным.

Удивленные глаза шамана песьеголовых, голову которого снес Самди, растерянная манипула службы снабжения, воины которой опять же по щелчку мага превратились в обтянутые кожей скелеты, и… пустой лагерь.

Я, честно говоря, готовился к серьезной битве, но оказалось, что псы даже мысли не допускали, что кто-то сможет открыть портал к ним домой.

— Ну а что ты хотел? — проскрипел Самди, принюхиваясь, словно охотничий пёс. — Общество песьеголовых неоднородно. Множество кланов, сложная система политических противовесов. Ковен старается держать их под контролем, но это невозможно.

— То есть, то, что происходит сейчас — это не настоящее вторжение? — уточнил я.

— Теперь я уверен, что нет, — кивнул маг, создавая сложные плетения. — Ковен бросил псам кость, и кланы ринулись на Порог.

— Возникает закономерный вопрос, — нахмурился я, следя за его магией. — Почему они не сделали этого раньше?

— Скорей всего дело в звездах.

— В звездах?

— В хрониках Денеба я нашел упоминание про Парад планет…

— Слышал, — кивнул я, — это когда все планеты системы выстраиваются в одну линию.

— Миры, — поправил меня Самди. — и эта линия заканчивается нашим миром.

— Это невозможно, — я покачал головой. — Только если все солнечные системы, в которых находятся миры, находятся не вокруг Порога, а… как раз-таки на линии. Но в таком случае, эти парады планет проходили бы с завидной регулярностью.

— Я ещё не до конца вник в планетарную концепцию, — поморщился Самди, не переставая осуществлять манипуляции с высушенными легионерами. — Но примерно понимаю, о чем ты. В трактате о звездах, который я прочел у Денеба, было упоминание про межмирную Сеть в виде паутины.

— Межмирная сеть в виде паутины? — задумчиво протянул я, пытаясь представить, как она выглядит со стороны. — А что ещё было в том трактате?

— Я не до конца понял, — было видно, что Самди не нравится признаваться, что он чего-то не понял. — Но область вхождения в структуру Парада планет занимает примерно год. И чем ближе планеты к идеальным прямым, тем легче открываются порталы на Порог.

— К идеальным прямым? — я защелкал пальцами. — Кажется, я понял!

— Удиви меня, — хмыкнул маг.

— Порог — центральный мир, — принялся объяснять я. — А остальные миры расположены вокруг него. Получается та самая паутина, ну или снежинка. Время от времени должны получаться локальные Парады планет, то одна линия выстраивается, то другая…

Я взглянул на Самди и, удостоверившись, что он понимает, о чем я говорю, продолжил.

— Ну а когда все линии выстраиваются одновременно, и получается тот самый Парад планет.

— Раз в пять тысяч лет, — подтвердил Самди. — Все сходится.

— И получается, — я продолжил развивать мысль, — псы, словно шакалы, нападают на Порог, расплачиваясь за открытие портала многочисленными жертвоприношениями, чтобы… застолбить за собой самые вкусные места?

— Получается, что так, — кивнул Самди и громко щёлкнул пальцами. — А теперь помолчи.

Одновременно с щелчком те высушенные скелеты, которые остались от манипулы обслуги, зашевелились.

Захрустели ломающиеся кости, затрещала рвущаяся кожа, и на моих глазах на месте братской могилы псов, появились четыре химеры.

Маленькие — размером с кошку — химеры были похожи на… костяных дракончиков, в глазницах которых плескалась первозданная Тьма.

— Наша разведка, — пояснил маг и повторно щелкнул пальцами.

Разведчики тут же взмыли в воздух, а Самди довольно улыбнулся.

— А вот теперь продолжай.

— Чего продолжать-то? — удивился я. — Теперь все встало на свои места. До этого момента я все никак не мог понять, зачем столько сложностей. Попытки пробиться на Порог через межмирье, открывающиеся порталы и…

— Разведка боем, — перебил меня Самди. — Если верить трактатам Денеба, за Ковеном стоят ксуры. Они и осуществляют эту… разведку.