Свой среди воров

Я сидел в кресле с высокой спинкой в углу спальни. Из окна позади немного сквозило, колебля пламя одинокой свечи. Я зажег только одну. Свеча стояла далеко, и я оставался в тени, но мое ночное зрение не просыпалось. Когда двери спальни распахнулись, я был готов увидеть свет.

Кристиана вошла воплощенной грацией, ступая легко, и подол ее изумрудно-миндального платья до полу колыхался при каждом шаге. Рукав немного съехал с гладкого плеча; каштановые волосы роскошной гривой стекали на спину. В левой руке она несла канделябр с тремя бутонами пламени на стеблях из серебра и воска. Взгляд светлых глаз был отрешен, брови чуть сдвинуты, губы поджаты. Не иначе, обдумывала недомолвки и намеки вечерней беседы. Через пару шагов она улыбнулась и кивнула. Ну все, кому-то из придворных конец.

Тут она заметила свечу. И меня в кресле. Канделябр едва не выпал у нее из руки.

– Скотина! – выдохнула она. – Ты меня до полусмерти напугал!

– Полусмерть меня не устраивает, – сказал я.

Кристиана какое-то время испепеляла меня взглядом, после чего на ее губах заиграла лукавая улыбка.

– Я вижу, ты так и не научился пользоваться дверью, – проговорила она, продолжив путь.

– Считаю за лучшее не встречаться с твоими слугами.

– Бдителен, как всегда.

– Нам нужно поговорить, – сказал я.

Сестра многозначительно улыбнулась:

– Пожалуй. В конце концов, он обучал нас обоих.

Он. Себастьян. Наш отчим.

Он вышел из Бальстуранского леса через три года после смерти отца. Мне было семь, Кристиане – четыре. Мать поначалу не подпускала его, но ему удалось завоевать ее расположение, и охотник стал нам вторым отцом.

Однако вскоре выяснилось, что Себастьян был некогда фигурой поважнее охотника. Охотники не умеют подобрать отмычку и оценить изысканное вино, драться на рапирах и танцевать гальярду; они не владеют воровским арго и не обучены придворным манерам. Себастьян все это знал – и даже больше; на наше с сестрой обучение он потратил не меньше времени, чем на капканы и ремонт дома. Учил он нас разному: Кристиану – куртуазности (в основном), а меня – умениям более темного свойства (в основном). Я мог, если нужно, станцевать павану; Кристиана прилично владела малой рапирой, но наши учебные часы совпадали лишь в случае, когда Себастьяну требовался помощник для объяснения чего-нибудь сложного.

Мать не понимала, к чему были эти премудрости, так как мы жили в глуши, а не в городе, но Себастьян лишь уклончиво улыбался и говорил – как всегда, – что образование бывает разное. К тому же мы всяко помогали ей по хозяйству – не все ли равно? Матери оставалось качать головой и требовать, чтобы у нас было время на игры.

Умерла она шесть лет спустя, а еще через пару лет убили Себастьяна. Не имея желания оставаться в домике на две комнаты среди лесов, мы с Кристианой добрались до Илдрекки, где и нашли применение тому, чему нас научил Себастьян.

Увы, в последующие годы мы взяли в привычку обращать эти навыки друг против друга. Не думаю, что Себастьян этого хотел.

Кристиана поставила канделябр на столик в центре комнаты и подошла к разделявшему нас роскошному ложу. Она принялась снимать кольца и складывать их на тумбочку.

– Я уж думала, твой человек никогда не закончит с той подделкой, – проговорила она. – Почему ты задержался?

– Дела.

– Отговорка жалкая, но обычная. Но я все равно рада тебя видеть.

Я издал сухой смешок.

Кристиана наградила меня косым взглядом. Она отвернулась, и я увидел ее в профиль.

– Вижу, ты в отличном настроении.

– Всегда такое, когда меня хотят убить.

– Я думала, что для тебя это профессиональная вредность.

Голос у меня сел.

– Иногда. Но в данном случае Круг ни при чем.

Сестра, снимавшая серебряное колье с драгоценными камнями, застыла на месте, уловив перемену. Она обернулась, и на ее лице не осталось ни тени аристократизма. Взгляд стал острым. Вялая грация сменилась напряженной подозрительностью.

– Зачем ты пришел, Дрот? – спросила она низким, горловым голосом.

Я не ответил, потому что сам не знал и лишь понимал, что плавлюсь от ярости, желая мести. Я встал и пошел на нее.

– Сядь, как сидел, и мы поговорим, – сказала она.

Я покачал головой:

– Не в этот раз, Ана. Поговорим, но по-моему.

Она заломила тонкую бровь:

– Понятно.

И больше ничего не сказала. Я обогнул кровать, Кристиана принялась медленно отступать.

Я взялся за рукоять рапиры. До сестры оставалось несколько шагов.

– Пора заканчивать с этим, – проговорил я.

– Все как обычно, дорогой братец. – Уголок тонких накрашенных губ пополз вверх. – Йосеф!

Я бросился на нее прежде, чем она успела произнести второй слог, и схватил левой рукой за горло, когда договорила. Я впечатал ее в стену, перетолкнув через тумбочку. Дверь распахнулась, но я уже приставил к ее щеке запястный кинжал.

– Госпожа! – возопил Йосеф.

Судя по шуму, он прибежал не один.

Мы с Кристианой стояли впритык. Дурманящий запах духов заполнил все пространство между нами, почти затмив терпкий аромат ее тела. Я чувствовал биение жилки под пальцами; видел, как заливается горячей краской ее кожа. Мое собственное сердце гулко бухало в ушах.

– Прикажи им уйти, – прохрипел я.