Свой среди воров

Я оттолкнулся от мостовой обоими ногами, резко распрямился и выбросил левый локоть. Шатун вытаращился на меня и распахнул глаза еще больше, когда тот со всей силы двинул его в причиндалы.

Я пригнул голову, но лезвие все же черкнуло по коже. Впрочем, это стоило того, чтобы увидеть, как Шатун повалился на мостовую. Я вытащил из сапога кинжал и поднял веревку. Шатуна начало рвать на себя.

– Я бы, конечно, хотел, чтобы ты помучился, – сказал я. – Видят Ангелы, ты мне достаточно поднасрал, но у меня есть дела поважнее.

Шатун сморгнул слезы и перекатился на бок, поджимая к груди колени. Шатун посмотрел на меня, потом за мое плечо.

– Убей суку, – процедил он.

– Убей сам, – ответил ему голос из-за моей спины. – У меня приказ.

Проклятье! С каких пор Шатун обзавелся напарником?

Я выпрямился с разворотом, стеганул веревкой и не достал – женщина стояла слишком далеко. Веревка мотнулась мимо, а эта баба вкрадчиво подступила и врезала мне по лицу. Я пошатнулся, вскинул кинжал, но его мигом выхватили. Тут я заметил на ней белый кушак.

Какого черта здесь делает Кушак? Где люди Никко? А то и Железный Деган? Если Шатун рассчитывал на защиту…

Она ударила снова. Моя башка грозила отвалиться после ее плюх и того, что сделал с моим ночным зрением Тень.

Я попятился, но она вцепилась в дублет, дернула к себе и замахнулась в третий раз.

– Стой! – крикнул я, бросая веревку, и выставил ладони. – Хватит!

Белый Кушак испепелила меня взглядом.

– Не хватит, – возразила она, – но пока достаточно.

Я посмотрел на нее, и в памяти что-то шевельнулось… Точно! Свирепая улыбка, развевающийся плащ, клинок, отбивающий меня в дождь…

– Пустошь! – выдохнул я. – Ты Кушак из засады в Пустоши!

– А ты мразь, которая убила моих братьев, – процедила она. – Теперь идем.

И подтянула меня к себе за дублет. Она была высокой, широкоплечей, с осиной талией и отменной выправкой – сплошные натренированные мускулы. Глаза напоминали медные монеты в зимнее утро, а губы привыкли к суровому недовольству. Намек на мягкость присутствовал лишь в волосах – длинной каштановой косе, переплетенной белой лентой с тонким кружевом по краям.

Я вспомнил, что в Пустоши нашел ее красивой, – так и есть. Но это была красота изящно занесенного меча или утреннего озера под свежим льдом.

Я оглянулся на Дегана. Он теснил Тень; тот отступал, нашаривая в кошеле новые монеты. Я застонал. Самое время ударить сзади…

Женщина проследила за моим взглядом.

– Это Серый Принц, – сказал я. – Тень. Подумай о пере на шлем.

Она закусила губу и покачала головой.

– У меня приказ, – ответила она и дернула меня за одежду.

– Иди в жопу, Кушак! – проговорил я, упираясь каблуками. – Я не…

Ее лицо вдруг оказалось в считаных дюймах от моего. Важнее, впрочем, было то, что мои яйца угодили в тиски.

– Плевать мне на твоих дружков! – прорычала она. – Шевелись, а то мы оставим тут пару второстепенных органов.

Она сжала пальцы для ясности.

– Ты понял?

– Понял! – выдохнул я.

Она отпустила меня, развернула и дала тычка. Я полетел бы стрелой, когда бы ноги не дрожали после ее… обращения. Едва я обрел равновесие, она взяла меня за плечо и уперла в спину меч.

– А я, черт возьми? – просипел с мостовой Шатун.

– В следующий раз становись подальше, – сказала она и бросила мне: – Пошел!

Я хотел спросить, что у нее за дела с Шатуном, но воздержался: не хотелось получить по почкам. Если они вместе, то она, безусловно, не выступит передаточным звеном между нами с императором.

Взамен я сделал три нетвердых шага вперед и услышал оклик Дегана:

– Дрот!

Я улыбнулся и оглянулся на Кушака. Деган отходил от Тени, намереваясь идти ко мне. Тень тоже нашел секунду взглянуть на нас.

– Стой! – крикнул Серый Принц.

Еще лучше.

Оба направились в нашу сторону, пусть и не бегом. Они настороженно поглядывали друг на друга, не убирая клинков и готовые к любой подлости.

– Глазам не верю! – буркнула женщина в белом кушаке.

Ее пальцы впились мне в плечо. Одновременно я почувствовал резкий укол в поясницу.

– Не сомневайся, – проговорила она, подталкивая меня вперед, – я убью тебя, но им не отдам, и наплевать на приказы. Шагай.

Я пошагал. Часть меня хотела споткнуться, замешкаться… что угодно, лишь бы Деган нас нагнал. Но кинжал, упертый в спину, считал иначе. Мы свернули за угол, и я понял, что, даже если замедлю ход, это уже не будет иметь значения.

Улочку перегородил отряд Крушаков. И ждал.

– Сзади две крысы, – сообщила женщина. – Я не хочу, чтобы они шли за нами.

– Не волнуйтесь, – ответил тип в латном воротнике командира. – Мы с ними справимся.

– Как бы не так! – пробормотала женщина, когда они потекли мимо нас, но даже я расслышал ее с трудом.

Их было больше дюжины, но я знал, что она права: Крушаки не остановят Дегана и Тень, зато задержат, и мы успеем уйти далеко.

– Очень благородно – отправить людей на верную смерть, – заметил я, когда мы возобновили движение. – Это у вас обычное дело?

– Заткнись, – велела она и надавила кинжалом.