Своя-чужая война

Перед самым началом дождей, когда Атей уже был в Оплоте, Гаспар Стойкий решил проверить свой легион в боевой обстановке и решительно выдвинул его по правому берегу Тихой вдоль границ с Саремом к Штасу, самому западному городу княжества. Бросок был настолько стремительным и неожиданным для тамошних хозяев, что, когда конные урукхаи появились у городских ворот, они даже не успели их закрыть. А потом было уже поздно.

С улюлюканьем и криком всадники ворвались в город «на плечах» последних жителей, что пытались укрыться за стенами. Быстро заняли воротные башни, и удерживали их до тех пор, пока внутрь не потекли закованные в сталь легионеры. Посланные к князю гонцы с известием о том, чем закончилась боевая учеба, через несколько дней возвратились с ответным указанием, что временным местом дислокации легиона становится взятый на меч город. Кроме того, они привезли несколько десятков коробочек, в которых поблескивали новенькие знаки Доблести ну и, наверное, самым дорогим подарком был штандарт легиона: стяг княжества, навершие древка которого было увенчано большим стальным клыком.

Марш легиона Гаспара Стойкого не остался незамеченным с левого берега реки Тихой, и начавшееся там до этого шевеление королевских войск Сарема на время поутихло. Были попытки небольших отрядов проверить на прочность новых хозяев этой земли, но их быстро пресекали «боевые кулаки» и конные разъезды, которые во множестве рыскали тут. Да и «серые плащи» Тайной стражи княжества заблаговременно предупреждали об этом. Так что ко второму мокрому сезону на границе с Саремом возникло небольшое затишье.

Получил свой штандарт, отороченный мехом белого северного волка и дополненный двумя такими же хвостами этих животных, и Второй Андейский Легион. Его командующий Хальд Северянин, посмотрев на успехи своего друга Гаспара, выпросил у князя, благо тот уже находился в Оплоте, разрешение испытать и своих воинов. У командующих первыми легионами возникло негласное дружеское соперничество, поэтому, чтобы не отстать от Стойкого, Хальд в самый разгар дождей двинул своих легионеров на северо-запад к городу Альтаку, который находился в месте, где из озера Золотого начинала свой путь река Пеструшка.

Удача в виде открытых настежь городских ворот ему не улыбнулась, но на это он и не рассчитывал. Главной его силой была осадная техника гномов, которую доставили к городу на кораблях Гема Ветерка. Ну а там хватило несколько залпов и трещины в стене, чтобы решить исход боя в свою пользу.

На западе, как бельмо на здоровом глазу, оставался незанятым только хорошо укрепленный Борс – бывшая столица герцогства Верен, в котором сидел сам бывший его правитель. Именно им и собирался заняться в скором времени князь.

– Так кто там в Мегаре за старшего? – отфыркиваясь от воды, которой поливала его Виолин, спросил Атей.

– Аринт с Данаем, – улыбнулась княгиня, с нежностью поглядывая на своего мужа.

– Два командира на полсотни воинов? – взял в руки протянутое полотенце Призрак.

– Нет, – покачала та головой. – Командир Данай, просто я по привычке назвала старших среди «мышек» и волков.

– Понятно, – кивнул князь и опустился на колено, прижав голову с мокрыми волосами к животу жены, который еще даже не стал округляться. – Как ты, малыш? – спросил он через некоторое время.

– Малыши, – улыбнулась Виолин.

– Что? – не понял Атей и посмотрел вверх на лицо жены.

– Я говорю, малыши, – повторила княгиня. – Если уж спрашиваешь, как дела у твоих не рождённых пока детей, то спрашивай у всех, а не у кого-то одного.

Переваривая слова Виолин, князь с глупым видом уставился в смеющиеся глаза своей жены.

«Видел бы ты себя сейчас, Старший, – пришел зов от Кота, в котором явственно слышался смех. – Как у мальца, который только что узнал, откуда берутся дети».

– Двое? – наконец выдавил из себя Призрак, проигнорировав фразу Сая.

«Не угадал, ха-ха-ха», – снова стал насмехаться над ним четвероногий.

– А сколько? – плюхнулся правитель на задницу от таких новостей, отчего над полянкой в окружении тенистых деревьев раздался заразительный смех всех, кто здесь в данный момент присутствовал.

– Три дитя, муж мой, – опустилась перед ним счастливая Виолин. – Понимаешь, три! У альвов даже двойня великая редкость, а чтобы рождалось сразу три ребенка – такого в истории моей расы никогда не было. Видно, сама Праматерь послала мне тебя, любимый.

– Видимо, – потерянно проговорил Атей и машинально обнял жену, но тут же отстранился и возмущенно бросил: – И я узнаю это только сейчас?

– Не злись, – погладила его по щеке княгиня. – Я сама узнала это только утром от Аделиана. Хотела тебя обрадовать, но ты с «мышками» и Дариной занимался и только закончил.

Князь медленно поднялся и взял на руки Виолин.

– Спасибо, родная, – поцеловал он ее в губы. – Хотя и обидно немного, что я последний, кто об этом узнал, – притворно нахмурился он. – Вон даже тот ленивый Кот об этом знает.

«Ленивый Кот был первым, кто это узнал, – довольно осклабился Сай и тут же добавил: – Ну, после будущей матери и Говорящего, конечно».