Своя дорога

Такая реакция ничего хорошего не сулила, и я пихнул волшебника в спину, рявкнув:

– Уходим!

Андру прошипел своим кровососам пару слов, и те побежали вперед, потянув за собой женщин, чтобы те не отстали. Я поспешил следом, толкая впереди себя Агаи, движения которого неожиданно стали вялыми и неуверенными. Внезапно маг странно обмяк и упал на пол без чувств. Следующими споткнулись на бегу служанка и Эрхена. Рухнули, словно по их ногам кто-то прошелся косой. Рис зашатался и ухватился за левую сторону груди рукой, замедляя шаг.

Эдхед то! А как все хорошо шло!

Я остановился над неподвижным телом волшебника. Парень, несомненно, был в глубоком обмороке, как и все другие живые, кроме меня.

Андру быстро подхватил на плечо сирин, его подданные взяли на себя заботу о людях. Я встал в хвост отряда – замыкающим, готовясь защищать нагруженных вампиров.

А звук все приближался, и пришло понимание – удрать не успеем: вампиров тоже стало пошатывать, у меня участился пульс, сердце колотилось так, словно хотело проломить ребра и вырваться наружу.

Да что же это такое творится?!

Потом вампиры стали валиться тряпичными куклами. На ходу, на бегу, роняя безвольно обвисших людей. На ногах остались только я и князь. Не знаю, как Андру, а я сразу понял, что долго не продержусь. Поэтому развернулся и пошел на свист.

Будь что будет, но на встречу с «названным» папашей в преисподнюю я один не отправлюсь!

Андру оперся рукой на стену и хрипло позвал:

– Подождите, Дюс! Я с вами!

Возразить я не успел – мы с князем одновременно рухнули на колени, не в силах больше выносить боль, раздиравшую внутренности.

Свист, выворачивающий нутро и душу, прекратился внезапно, словно кто-то заткнул тряпкой ненавистный инструмент. Тишина, окружившая нас со всех сторон, оглушила, и я перевел дыхание, медленно приходя в себя. Рядом шевельнулся и потянулся рукой к валявшемуся мечу правитель вампиров.

Я почувствовал, что замерз, и, выдохнув, увидел – изо рта валит пар, словно мы попали в погреб-ледник, которые так любят строить жители за Северными болотами.

А потом мы услышали шуршание. Как будто по полу стегнула льдистая поземка, какая случается в Наорге в студеные зимы. И наконец, следом за звуком появилось то, что чуть не отправило нас на тот свет: здоровущая, неторопливо семенящая множеством мелких ножек туша, больше похожая на полупрозрачный мешок изо льда. Или на гигантскую, изрядно исхудавшую личинку майского жука, покрытую многочисленными складками «лишней» шкуры. Только вместо глаз у туши торчали тонкие паутины отростков, «щупавших» воздух и препятствия перед нежным, уязвимым телом.

Стало еще холоднее – от существа тянуло мертвой стужей.

Нежить! Да еще из разряда особо гадостных! Другая бы не продержалась без пищи больше двух столетий.

Один из воинов-вампиров дернул ногой, шевельнулся, приходя в себя, и существо остановилось в нерешительности. Приподняло голову, надуло горловой мешок, готовясь разразиться новым посвистом смерти. Я потянулся за ножом, понимая, что не успею его метнуть, но меня откинул в сторону бросившийся вперед правитель вампиров.

В следующее мгновение коридор сотрясла безумная скачка: Андру вцепился в неохватную шею животного и с бешеной яростью наносил удар за ударом в налившийся воздухом мешок огромного свистка. Тварь мотала телом из стороны в сторону, стремясь сбросить с себя ожившую добычу. Без толку щелкала огромными жвалами.

Вампир долго бы не продержался – он пострадал не меньше моего. Но Андру выиграл несколько таких необходимых секунд! Для нас. Для меня!

Желание выжить, словно незримая пружина, вскинуло мое тело вверх, поставило на ноги, и я рванулся на подмогу вампиру.

Чтобы мы вдвоем этот мешок желе не одолели?! Да пусть ему глотку разорвет!

Меч увяз в плотном жире, словно в ловушке, но это уже не имело значения. С самой главной напастью Андру справился – ползающий бурдюк не мог больше свистеть: воздух выходил из пробитого тела со смрадным шипением.

В легких запершило, нос изнутри обожгло отравленным воздухом.

Это что ж за тварь-то такая?! Как бы от вони не загнуться прежде, чем добьем.

Я потянул меч на себя, с трудом выдрав его из сжавшейся капканом плоти, и снова вонзил. А потом меня повело, и я сел на пол, пытаясь унять сердцебиение и набраться сил для нового броска. Который не понадобился: битву завершил обозленный вампир.

Защищаться животному было нечем. Творец создал его неповоротливым, оставив шанс будущим жертвам. Окажись тварь шустрее, и не видать нам счастливого исхода, как своих ушей!

А теперь оставалось только смотреть, как разъярившийся вампир кромсает монстра своим мечом. Наконец тот перестал шевелиться, расплывшись прозрачной тушей по полу. Андру неподвижность твари не успокоила, и он приступил к отделению головы.

Мне от этого зрелища сразу полегчало – молодец, князь, знает, что делать! Не будь его, и не выбраться нам из этой дыры живыми. Вот уж не думал, что кого-то можно победить свистом. Особенно меня. Да что победить – убить, если уж быть до конца откровенным!