Своя душа тоже потемки

Этот вечер ничем не отличался от множества предыдущих. Мама угостила меня ужином, мы поболтали о последних новостях. Она очень расстроилась, узнав о том, что произошло с Вейном. В отличие от меня, тут же озаботилась вопросом, не опасно ли мне возвращаться в Академию одной. Я соврала, что Лоран будет ждать меня у выхода из Арклана, и она успокоилась. Мама по-прежнему считала черноглазого идеальной парой для меня и жалела, что он больше не приходит.

В общем, в самом радужном настроении я двинулась обратно в Академию. Размышляла о том, что скоро увижу Ирмерия. Может, даже останусь у него на ночь, чего мы обычно не допускали, боясь, что поползут слухи. Встречались урывками, когда я приносила письма в приемную. А насчет сегодняшней ночи я скажу друзьям, что осталась у матери, боясь одна возвращаться вечером. На губы сама собой наползала счастливая улыбка при одной мысли о том, что смогу досыта наглядеться на любимого, наобниматься и нацеловаться с ним. Как же сильно я жаждала проводить с ним как можно больше времени! Наверное, я становлюсь просто одержимой им. Впрочем, судя по тому, как ведет себя со мной он, с ним происходит нечто подобное. Иногда мне даже страшно становится от силы этого чувства, разгоревшегося между нами.

Когда позади раздались шаги, я в первый момент даже не поняла, что именно слышу.

Звук ворвался в голову, разбивая мечты об Ирмерии. Я невольно ускорила шаг, сообразив, что уже покинула Арклан и теперь бреду по безлюдному участку пути неподалеку от пограничного леса. Жуткое место, его многие избегали. Но так было быстрее, и мы с Вейном часто ходили этой дорогой. Вот и сейчас я по инерции выбрала ее, решив срезать путь. Тут же нахлынули нехорошие мысли о прорвавшейся нечисти или других возможных опасностях, которые могут подстерегать в ночи.

Я быстро оглянулась и уловила две фигуры, идущие в отдалении. Двигались они слишком быстро, и принять их за неупокоенных было бы глупо. Во второй раз я такой ошибки не сделаю. Может, кто-то из адептов, тоже пожелавших пойти короткой дорогой? Но в этот момент луна как раз вынырнула из-за туч и залила моих преследователей ярким голубоватым светом. Я невольно вздрогнула — двое из постоялого двора: гончар и его спутник. Зачем они идут по этой дороге? О том, что преследуют именно меня, не хотелось даже думать. Слишком страшно.

А внутри тревога уже просто захлестывала, и я, наконец, благоразумно прислушалась к ней. Сорвалась на бег. Плевать, даже если мое поведение покажется глупым, и у этих мужчин и в мыслях нет ничего плохого. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Когда же услышала позади топот, едва разума не лишилась от страха. Они меня и правда преследуют! Но зачем?! Нет, конечно, я не была настолько глупой, чтобы не понимать, зачем обычно мужчины могут преследовать ночью привлекшую их внимание женщину. Но им что мало девиц господина Дамьена, всегда готовых развлечь клиентов? Я-то им зачем?

Настолько понравилась? Нет, бред! Пока я петляла среди встречающихся на дороге преград, мозг подкидывал идеи одна тревожнее другой. А что если их кто-то нанял, чтобы причинить мне вред? Кайлен Дарбнир, например, или Шейн Лоннерс. Проклятье! Ну вот почему я не позвала с собой Лорана?!

Судя по звукам, расстояние между мной и мужчинами стремительно сокращалось, несмотря на все мои усилия. И я прибегла к привычному средству — попросила духа-хранителя пробудить во мне знакомую легкость. Почти мгновенно бежать стало легче. Я практически полетела над землей, а топот преследователей становился все тише.

Почувствовала, как напряжение немного отпускает, на лицо даже улыбка наползла. Похоже, мне все же удастся скрыться от них!

Не успела я так подумать, как по ногам что-то хлестнуло, заставив споткнуться и со всего размаху упасть лицом в землю. Каким чудом умудрилась не разбить нос — сама не понимаю.

Наверное, спасло то, что инстинктивно выставила вперед ладонь и закрыла лицо. Бегло оглядев себя, поняла, что ноги мои совершенно свободны, и в ту же секунду снова ощутила удар, теперь уже по плечу. Расширившимися глазами уставилась на бегущих ко мне мужчин.

Магическая плеть! Один из преследователей прямо в эту секунду бормотал заклинание, снова взмахивая ею в мою сторону.

Я с ужасом стала отползать, боясь подняться на ноги. Знала, что если сделаю это, меня снова остановят. Что же им нужно?! Не побоялись даже боевую магию использовать — это уже серьезно. Прищурившись, постаралась лучше разглядеть мужчин, которые уже были совсем близко. Показалось, что на одном из них промелькнула легкая рябь, и сознание пронзила неутешительная догадка. Иллюзия! Скорее всего, они оба на самом деле выглядят не так. Лишь надели иллюзии. Если так, то они ничем не рискуют. Я не смогу опознать их.

Но что же эти двое задумали?

— Что вам нужно? — крикнула я срывающимся голосом.

— Заткни ей глотку, или это сделаю я, — вместо ответа крикнул спутник гончара товарищу.