Алексей очнулся, вынырнул из воспоминаний, как кусок пробки из воды. Он вернулся, стал самим собой.
Прошло не больше минуты, но за это время он прожил не часы — дни!
Сердце бухало в груди, руки дрожали.
Удалось! Они натянули нос Деду и его умникам. Алексей положил перед собой пульт управления сторожком. Несколько кнопок, пара ползунков. Какая дрянная затея — разложить человека на рефлексы, заменить метания души десятком простых реакций! Где же главная кнопка? Ага… Алексей осторожно отключил устройство. «Конвертер, вихревая камера, плазма…» Чип молчал. Что, съели?! Он подбросил пульт в руке. Вот так! Правительство вздохнёт спокойно, оппозиция угомонится немного. Да и Семья станет вести себя скромнее. Есть за что торговаться!
Ай да Михайловский! Он блестяще изобразил вкусного живца, и Семья клюнула. Схватила и попалась! Психологи Агентства всё рассчитали точно, Нита не могла поступить иначе, он зря боялся.
Нита… Теперь Алексей понимал: девчонка не в его вкусе, вся любовь — результат внушения плюс действие эйфорина.
Как она там?..
— Катер, мы видим припортовую площадь?
— Да, капитан!
— Дай общий обзор.
Тёмный штрих застыл по центру экрана.
— Ближе!
Пятая правнучка, вытянувшись в струну, стояла возле авиетки. Чернели углём волосы и трико, одни глаза жили на бледном лице. Из машины на неё зло смотрел Дед. Жаба! Старая вяленая жаба!
— Ближе! Дай мне её лицо!
Глаза сухи, но прикушена губа, и в углу рта застыла капля крови.
Словно почувствовав его внимание, Нита слабо улыбнулась и что-то шепнула.
Алексей погасил экран.
«Люблю».
Нетрудно читать по губам, которые целовал ещё вчера.
Он молодец, он всё сделал правильно.
Но почему так трудно дышать и в горле комок?..