Своя жизнь

Ни скрежета рвущегося металла, ни хруста сминаемых переборок, ни грохота детонирующего боекомплекта, ни чего-то ещё – ничего этого не было и в помине. А вот шум «пирата» по-прежнему был очень и очень чётким. Непонятный треск ещё больше усилился, а особенно мощный его всплеск произошёл прямо перед подрывом торпед.

Стало ясно, что пара Мk.48, скорее всего, прошла мимо цели (это в лучшем случае). Но капитан «Филадельфии», видимо, не до конца осознавший, с чем он сейчас столкнулся, решил сделать новый заход и ударить двумя оставшимися торпедами. «Солт-Лейк-Сити» же в это время замерла на дистанции примерно в двух десятках миль от предполагаемого местонахождения противника.

Капитан «Филадельфии», заложив крутой вираж, выпустил оставшуюся пару торпед, но на этот раз уже в режиме управления по проводам, благо сократившая дистанция до противника это позволяла. Спустя какое-то время ещё прогремели два взрыва, но Ангела они даже не затормозили, а ведь он шёл прямо на вторую американскую субмарину.

Коммандер Сэлинджер с замирающим сердцем следил за тем, как на прокладочном столике «Солт-Лейк-Сити», подключённого к компьютеру, метка противника быстро приближалась к «Филадельфии». Всё ближе, ближе, ближе…

Совмещение.

Сквозь толщу воды и металл корпуса субмарины докатывается глухой удар и отвратительный скрежет. Где-то в нескольких милях впереди сминается под громадным давлением воды стальной корпус «Филадельфии», исходя огромными воздушными пузырями из разорванных отсеков. Следом доносится серия небольших взрывов – и американская субмарина начинает тонуть. Сначала медленно, отчаянно цепляясь за собственную жизнь, а потом все быстрее и быстрее…

Бой произошёл прямо над Курило-Камчатским желобом, средняя глубина составляла шесть километров, но умирающей «Филадельфии» хватило бы и меньшей глубины…

Очень скоро субмарина погрузилась на глубину, превышающую все допустимые пределы, и её прочный корпус оказался уничтожен колоссальным давлением воды. Глубины океана огласил последний, очень мощный гидравлический удар, означающий конец «Филадельфии».

А вместе с уничтоженной субмариной в глубины океана канули и сто сорок человек её экипажа…

Сэлинджер вполголоса выругался.

– Аппараты с первого по четвёртый. Скорость на максимум, дистанция двадцать миль, интервал один. Пли!

Четыре торпеды Mk.48 рванули в сторону Ангела, расходясь нешироким веером. Дистанция их пуска была практически близка к предельной, а противник начал постепенно сбрасывать свою чудовищную скорость до вполне приемлемого значения в двадцать пять-тридцать узлов, но Сэлинджер вовсе не стремился нанести Ангелу хоть какой-нибудь урон или как-то задержать. Главное, что теперь его совесть была абсолютная чиста: всё, что мог, коммандер сделал, а дальше рисковать было бы совершенно бессмысленно. Какие-нибудь сумасшедшие русские в подобной ситуации, наверное, всё равно бы бросились на врага и попытались хоть как-нибудь его отвлечь… Но Джеймс-то русским ни разу не был и о таких глупостях даже и помыслить не мог. Класть свою жизнь за чужих, когда они с радостью подставили бы его под удар? Ну, нет уж, увольте. Все формальности соблюдены, инструкции выполнены слово в слово, а теперь можно и уходить…

Субмарина ВМС США «Солт-Лейк-Сити» начала манёвр отхода, с целью укрыться в «тени» ордера авианосного соединения.

* * *

Тем временем основная масса кораблей АУС начала маневрировать, действуя согласно имеющимся инструкциям на случай возникновения подобной ситуации. Эсминцы и фрегаты сосредоточились в основном на флангах ордера, противолодочные корабли выдвинулись вперёд, создавая своеобразную завесу на направлении возможного удара из-под поверхности воды. Идущие в арьергарде линкоры разворачивались поперёк своего прежнего курса, разворачивая орудия и запуская в воздух все имеющиеся в их распоряжении самолёты. Сердце же авианосного соединения – два русских авианосца, развивая максимальную скорость и сопровождаемые эскортом, начали отрываться от основной массы кораблей, также наращивая авиационную группировку, находящуюся в воздухе.

Русские «миги», «сушки» и, как это ни парадоксально звучит, «си харриеры» вкупе с противолодочными вертолётами, начали заполнять небо над эскадрой. К месту контакта с противником начали стягиваться сопровождающие соединение патрульные «илы» и «тушки». Вот только вся тонкость момента была в том, что большая часть поднятой в воздух авиации была ограничено боеспособна против атаки из-под воды. Истребители и штурмовики неплохо подходили для атаки вражеской авиации и надводных кораблей, но вот с субмаринами всё обстояло не столь гладко – для их поражения были нужны торпеды, ракетоторпеды и глубинные бомбы, а их могли нести только противолодочные вертолёты и патрульные самолёты.

Нет, по идее, и имеющегося одиночной субмарине хватило бы за глаза, но ведь сейчас в атаку на русскую эскадру шла вовсе не обычная, и даже не субмарина…