Sword Art Online: Progressive. Том 1

Едва покинув Урбус через западные ворота, я нажал на персонаж в меню, снял с головы полосатую жёлто-синюю бандану и с облегчением выдохнул, глядя на нависшую перед глазами чёрную чёлку — такую же, как в реальном мире. В день запуска SAO я пытался избавиться от неё и создал аватара-красавчика с чёлкой, разделённой посередине пробором, но теперь, спустя месяц после начала, привычная причёска ощущалась комфортнее всего.

Асуна, которая шла справа, покосилась на меня и чуть фыркнула.

— Как по мне, глупо было надеяться, что бандана тебя замаскирует. Нужно либо скрывать лицо, либо гримировать.

— У-у… — невольно промычал я, когда её слова потревожили печальные воспоминания.

Я и без советов Асуны загримировал себя очень успешно — аккурат до вечера позавчерашнего дня. Но тот грим был весьма далёк от боевой индейской раскраски, сатанинских крестов и прочих крутых маскировок… насколько я понял. Дело в том, что я от страха так и не решился посмотреть на свою новую внешность, зато единственный человек, увидевший это размалёванное лицо, обозвал меня «Кириэмоном».

Тем гримом меня без лишних слов изрисовали в ходе одного квеста, и что самое неприятное — краска держалась до самого конца задания. Пришлось изо всех сил торопиться, едва не загнав себя до изнеможения. Квест удалось выполнить лишь к концу третьего дня, но когда бородатый NPC-учитель, выдавший поручение, согласился стереть грим, радости моей не было предела. Я даже нашёл в себе силы простить NPC за то, что вытирал он меня грязным коричневым платком, который достал из кармана кимоно.

Из-за этой истории Второй уровень я начал проходить на пятьдесят с лишним часов позднее основного потока игроков. Едва закончив квест, я на полной скорости метнулся в деревню Мароме, где мы и увиделись с Асуной впервые после прохождения Первого уровня.

Другими словами, Асуна не знала и не могла знать о том, почему я так странно отреагировал на её слова. Увидев, что она нахмурилась, я поспешно кашлянул и попытался замять тему:

— А, ну да, разумеется. Может, мне тоже надеть накидку с капюшоном, когда я в следующий раз пойду в Урбус? Где ты её купила?

— У NPC на западном рынке Стартового го… — Асуна уже почти ответила, но вдруг прервалась и испепелила меня взглядом из-под капюшона. — Так, только не вздумай купить такую же! Иначе мы с тобой будем похожи на парочку… в смысле, на игроков, которые постоянно ходят в группе! Лучше мешок на голову надень, чтобы лицо спрятать!

Асуна резко отвернулась, открыла меню и щёлкнула по персонажу. Невзрачная шерстяная накидка превратилась в спецэффекты и исчезла, длинные каштановые волосы ослепительно заблестели в полуденном солнце.

Давненько я не видел её лица — если быть точным, в прошлый раз она открыла его посреди битвы с боссом Первого уровня. Я снова убедился, что у меня просто нет слов, чтобы описать красоту Асуны. Иногда мне кажется, что Акихико Каяба, гейммастер и верховный правитель этого мира, случайно ошибся и не вернул ей настоящую внешность. Правда, если скажу об этом Асуне, она мне наверняка врежет.

Сегодня передовая находится в Мароме, расположенной к юго-востоку от Урбуса. Мы же шли на юго-запад, поэтому другие игроки навстречу не попадались. Несмотря на то, что мы сейчас заперты в смертоносной клетке под названием Айнкрад, я, наверное, должен благодарить богов за то, что шагаю рядом с такой красоткой — не в этом ли настоящее счастье четырнадцатилетнего парня в самом разгаре пубертата? И ничего, что идём мы с ней на исключительно тягомотную охоту на летающих монстров.

— С мешком на голове меня могут принять за плееркиллера. Можно, я всё-таки куплю накидку, но другого цвета?

— Не-е-ельзя!

— Как скажешь… — ответил я, ещё раз щёлкая по кукле персонажа.

На этот раз исчезла блёклая кожаная броня, которую я тоже носил как маскировку. Вместо неё появился «Плащ полуночи» — моя добыча с босса Первого уровня.

Когда я хлопнул длинными полами, Асуна посмотрела на меня и попыталась что-то сказать, но встретилась со мной взглядом и мигом отвернулась. Как вообще получилось, что я помогаю ей собирать материалы для заточки оружия? А, точно, это ведь я посоветовал ей поднять шанс успеха.

Ну ничего страшного: конечно, истреблять «Ос ветра» неприятно, зато опыта они дают много — самое то поохотиться перед ужином. Кстати, не сомневаюсь, что даже в хладнокровной Асуне найдётся достаточно доброты, чтобы наградить меня ужином за свой счёт. Уверен. Надеюсь на это.

Дорога вела нас по широкому оврагу, к северу и югу от которого безмятежно паслись гигантские коровы. Как только выберемся из оврага, начнутся «Осы».

— Я так понимаю, ты с ними уже много сражалась и сама всё знаешь, но на всякий случай напоминаю, что их жала парализуют ядом на две-три секунды. Помни — мы должны всегда следить друг за другом. Увидишь иконку паралича — немедленно помогай.

— Так точно, — быстро откликнулась Асуна на мои слова, но оказалось, что и ей есть что сказать: — А ты помни, что далеко на юг заходить нельзя, там Jagged Worms — «Зубчатые черви».

— Т-так точно…