Sword Art Online: Progressive. Том 1

— По-моему, причина у него есть, — Асуна ненадолго замолкла и вгляделась мне в лицо. — И кстати, на две трети эта причина — твоя заслуга.

— Что? М-моя?! — опешил я, и девушка картинно вздохнула:

— Эх-х… Вот знаешь, если бы ты хоть на секунду задумался, то сам бы всё понял. Они так радуются потому, что здесь Второй уровень.

— Сдаюсь, давай ответ.

— Да не загадка это! Просто в плену Первого уровня игроки целый месяц не находили себе места. Они отчаялись вернуться в реальный мир, прямо как я. Но вот наконец-то собрался рейд, победил босса с первой попытки и открыл Второй уровень. Все поверили, что однажды эту игру всё-таки пройдут, потому и начали так улыбаться. Конечно, этого бы не было, если бы кое-кто не совершил тогда свой подвиг.

Я наконец-то понял, о чём говорит Асуна, но всё равно не знал, как реагировать на её слова. Поэтому ещё раз кашлянул, подыскивая слова, и наконец выговорил:

— П-понятно. Полагаю, этот кое-кто заслужил, чтобы тортик после ужина был не за его счёт.

Чем обернулась моя попытка ухватиться за соломинку? Да вот чем:

— Не путай тёплое с мягким!

Сначала мы шли по главной улице, пересекавшей город с запада на восток. Потом свернули на север в узкий переулок. Поворот направо, поворот налево, и вот мы у ресторана.

Понятное дело, я узнал про это заведение с его злополучным десертом во время бета-теста, когда исходил Урбус вдоль и поперёк. Просто удивительно, как Асуна раскопала адрес этого местечка всего за несколько дней после открытия Второго уровня. Когда мы сели за дальний столик и сделали заказ, я решил всё-таки спросить:

— Ну так что? Ты отыскала это место по запаху взбитых… — тут я наткнулся на такой взгляд из-под капюшона, что немедленно сменил траекторию: — Тьфу, о чём это я. Неужели случайно отыскала? Я думал, что сюда просто так не забрести — дверь узкая, вывеска незаметная…

Надеюсь, в Айнкраде можно не бояться того, что за очередной дверью окажется бар со взвинченными ценами, где с посетителей дерут три шкуры лишь за то, что они зашли туда, но стать невольным участником внутриигрового события здесь вполне возможно. Хотя внутри безопасной зоны за сохранность шкалы хит-пойнтов можно — опять же надеюсь — не волноваться, некоторые события всё равно могут напугать неискушённого игрока. Я никогда не считал Асуну большой любительницей подобных сюрпризов, поэтому и решил спросить. Ответ меня удивил:

— Купила информацию у Арго. Спросила, есть ли здесь малолюдные NPC-рестораны.

Арго не соврала — других игроков в ресторане не было. Асуна открыла меню, сняла накидку, тряхнула длинными волосами и довольно вздохнула.

— Ах вот оно что. Как же, понимаю… — я закивал, хотя в душе испугался не на шутку.

Да, это я познакомил Асуну с Арго. Точнее, это Арго нагрянула в моё жилище на Первом уровне, как раз когда Асуна принимала там ванну. Несмотря на все мои усилия, они всё-таки столкнулись в ванной комнате. Асуна перепугалась, завопила и выбежала в комнату, где находился я…

— Не думаю, что ты настолько глуп, но, часом, не вспоминаешь ли ты вещи, которые вспоминать нельзя? Если да, то с тебя два тортика.

— Нет-нет, не вспоминаю, — я старательно замотал головой и тут же продолжил: — Ну, я понял. Не спорю, Арго — оперативный источник точной информации, но будь осторожна, когда к ней обращаешься. Она не знает слова «конфиденциальность».

— Значит, я могу купить у неё всё, что она знает о тебе?

Я пожалел о своих словах, но было уже поздно.

— Д-думаю, можешь… но информация обойдётся недёшево. Уверен, Арго попросит не меньше трёх тысяч за всё, что знает.

— Не так уж и дорого. Такое я вполне могу позволить.

— No-o! — возопил я по-английски. — Тогда я куплю информацию о тебе! Тем более Арго видела…

Я захлопнул рот со всей возможной скоростью.

Сидящая напротив девушка широко улыбнулась:

— Арго видела что?

— Э-э-э… ну знаешь…

К счастью, боги смилостивились надо мной и не дали произойти катастрофе — появился NPC и подал наш заказ.

Пока официант расставлял салат, рагу и хлеб — нехитрую, но по меркам Второго уровня роскошную еду — Асуна продолжала излучать зловещую ауру, которая развеялась лишь тогда, когда на столе появился долгожданный десерт.

Мы договорились, что Асуна оплатит ужин, а вот на тортик раскошелюсь я. Страшно даже подумать, что всего один десерт стоит дороже, чем полноценная трапеза из трёх блюд, но возмущаться поздно. Я сражался как мог и даже вытащил из рукава козырь под названием «Рукопашный бой». Теперь мне остаётся лишь стыдиться своей слабости…

Пока я думал о своём, сидящая напротив победительница уставилась на бледно-зелёную тарелку с белоснежным десертом горящими глазами.

— Вот это да-а! — восторженно воскликнула она. — Я предвкушала этот поход с тех самых пор, как увидела в записке Арго: «Хотя бы раз попробовать Tremble Shortcake всё-таки стоит».