Sword Art Online: Progressive. Том 3

Асуна молча кивнула и сползла с дивана, упрямо не поворачиваясь. Быстро вскочив на ноги, она взяла «Хрустальный флакон Каллес О» обеими руками, убрала в инвентарь и выскользнула из комнаты, так и не показав мне своего лица.

«Что за кнопку я нажал в её душе?» — задумался я, утопая в мягкости дивана.

Сняв с себя экипировку, я отправил одно сообщение, лёг на постель возле окна и уже через пять секунд провалился в сон.

Безжалостный будильник вернул меня в сознание, когда вся комната уже окрасилась в цвета заката. Еле-еле оторвавшись от подушки, я отодвинул занавеску слева от себя и выглянул в окно, выходящее на врата телепортации, хорошо видимые со второго этажа.

Всего за три часа квадратная площадь вокруг них заполнилась людьми так, что яблоку было негде упасть. Там были и игроки с передовой, изучающие предлагаемые NPC-торговцами товары; и туристы, набивающие рты кушаньями с уличных лотков; и даже парочки, устроившиеся на скамейках у канала.

Шёл сорок пятый день смертельной игры. С одной стороны, немало, с другой — немного, но очень приятно было видеть, что игроки уже свыклись с этой жизнью и даже находят здесь свою любовь. Позавидовав счастливчикам, как и полагается четырнадцатилетнему школьнику, я посмотрел на южную часть площади и увидел гигантскую очередь к гондолам.

— Ох… чёрт, точно же… — пробормотал я, встав на колени в кровати.

Мне нужно было догадаться, что именно это и случится. Число гондол не бесконечно, и, если в городе соберётся слишком много игроков, к лодкам неизбежно выстроятся очереди. Нужно морально приготовиться к тому, что все перемещения по Ровии будут включать в себя долгое ожидание.

«Хорошо хоть, что, несмотря на очереди, игроки ведут себя смирно и не ругаются друг с другом», — успел было успокоиться я…

Как вдруг пятеро игроков в тяжёлых доспехах оттолкнули людей из другой группы, стоявших в самом начале очереди, и попытались сесть в только что подошедшую лодку. Отодвинутые в сторону ожидаемо начали возмущаться, но предводитель компании в доспехах, вооружённый огромным двуручным мечом, что-то сердито закричал в ответ.

Хотя их голоса не доносились до второго этажа гостиницы, я без труда догадался, что именно он кричит: «Мы сражаемся, чтобы освободить вас, обычных игроков! У нас есть право пройти без очереди!»

Не стоило даже сомневаться, что разговор был именно об этом. Дёшево одетые туристы сникли и отступили. Мужчина с двуручным мечом и его товарищи картинно развернулись, словно стараясь блеснуть своим дорогим снаряжением, и погрузились в крупную гондолу.

Я посмотрел, как лодка отчаливает, и пробубнил себе под нос:

— Нехорошо поступаешь, Хеф.

Пятеро наглых игроков носили синие жилетки, выдававшие членов гильдии «Рыцари дракона», которая была сформирована только на Третьем уровне. А воин с двуручным мечом, возглавлявший группу, — не кто иной, как Хефнер, заместитель её главы. Скорее всего, они пришли в город починить снаряжение, взять квесты и приступить к прохождению уровня. Отчасти я понимал их отношение к туристам с нижних этажей, которые прошли через врата просто погулять и поразвлечься.

Но сильным игрокам не следовало бы выставлять свою элитарность напоказ и идти на конфликты с другими игроками — ведь среди пока ещё не решившихся взять в руки меч наверняка найдутся те, что когда-нибудь выйдут за пределы безопасной зоны и пойдут по стопам первопроходцев.

Более того — нам нужны такие игроки, чтобы пройти смертельную игру. Прямо сейчас на передовой сражались около пятидесяти бойцов, и рано или поздно этого перестанет хватать для прохождения уровней. Мы должны увеличивать количество рейдеров любой ценой.

Вздохнув, я посмотрел на индикатор времени. До шести вечера оставалось всего три минуты. Я сполз с постели, экипировал всё снаряжение, кроме меча, и тяжёлой походкой вышел из комнаты.

Асуна уже ждала меня в кафе на первом этаже. За три часа к ней вернулось привычное хладнокровие.

— Извини, что заставил ждать, — бросил я и сел напротив неё.

Других игроков в кафе не было — скорее всего, они избегали этой гостиницы, полагая, что из её окон не открываются красивые виды.

— Я тоже пришла только что, — сухо бросила рапиристка и подтолкнула меню в мою сторону.

В нём я увидел названия не только напитков и сладостей, но и, судя по всему, рыбных блюд.

— Может, сегодня поужинаем раньше обычного?

— Я хочу попробовать уличную еду.

— Ясно. Тогда закажем только напитки? Или лучше сразу пойдём?

— Можно и сразу.

«Как-то странно она себя ведёт», — подумал я.

Впрочем, мы вряд ли провели вместе достаточно времени, чтобы у меня была возможность хорошо её изучить. Решив отложить этот вопрос на потом, я встал из-за стола. В реальном мире встретиться в кафе и уйти, ничего не заказав, — грубое нарушение этикета, но NPC-официанты этого мира даже не поморщились, провожая нас.

Мы решили пока не выселяться из комнат и просто вышли наружу, где дно следующего уровня уже окрасилось с одной стороны в оранжевые, а с другой — в тёмно-синие оттенки. Где-то через полчаса должно было совсем стемнеть.