Sword Art Online: Progressive. Том 3

— Вот как… Я тут подумала, что, если бы у Незхи из «Храбрецов Легенд» была такая склянка на Втором уровне, ему бы не пришлось отказываться от своей профессии ради «Рукопашного боя»… По сути, этот предмет добавляет целую ячейку под навыки… да, от такого действительно может подняться шумиха… — пробормотала она, в очередной раз демонстрируя нехарактерную для новичков догадливость, затем посмотрела на меня и заговорила быстрее: — Но не лучше ли просто раскрыть правду? Арго ведь может написать о склянке в своих руководствах, если её попросить. После этого людям уже незачем будет приходить ко мне.

— Да, я… и сам не намерен ничего скрывать от других игроков… Но… — Я придвинулся к столу, подпёр рукой подбородок и задумчиво продолжил: — Вся загвоздка в том, что эту склянку можно добыть, только победив того мужика… в смысле, Освящённого рыцаря лесных эльфов. И такие рыцари пока что встречаются только в сюжетной битве в Лесу блуждающего тумана на Третьем уровне. Более того, у каждого игрока есть только одна возможность победить его. Я уверен, что все основные игроки из числа рейдеров, включая людей из «Отряда освобождения Айнкрада» Кибао и «Рыцарей дракона» Линда, уже прошли ту битву по старому сценарию…

— Понятно… Рассказывать остальным уже поздновато, да?

— Ага. Да и не факт, что они победят рыцаря, если сразятся с ним…

— С чего бы? Мы же победили, — равнодушно парировала Асуна.

Разумеется, я не мог спорить с фактами и кивнул… но затем отбросил волосы со лба и спросил о том, что давно уже вертелось в голове:

— Но почему мы с тобой смогли победить того эльфа?..

В повисшем молчании я невольно вспомнил свой разговор с Кизмель в палатке-ванной лагеря тёмных эльфов. Тогда она рассказала, что в последнее время видела странные сны, в которых сражалась в лесу с могучим рыцарем лесных эльфов. В бою ей помогали я и какие-то другие люди, среди которых никогда не было Асуны. Но мы не могли противостоять лесному эльфу и один за другим падали без сил… пока Кизмель наконец не высвобождала силу священного древа, чтобы пожертвовать собой ради нас.

Даже если не задумываться над тем, почему она видит сны и спят ли вообще NPC, как получилось, что сновидения Кизмель один в один похожи на мои воспоминания о том, как я проходил в бете первую часть квеста «Нефритовый завет»?

Кизмель — всего лишь NPC с особенно продвинутым искусственным интеллектом. В этом я не сомневался. Именно по этой причине у неё остались воспоминания о бета-тесте? Или же всё наоборот — она стала особенной как раз благодаря воспоминаниям? Что, если мы с Асуной победили лесного эльфа в нынешней версии игры именно благодаря Кизмель?..

— Думаю, потому что мы все выложились по полной, — вдруг негромко проговорила Асуна. Я опомнился и посмотрел на неё. — Ты, Кизмель… и даже я сама твёрдо верила в победу и сражалась изо всех сил. За всё время, проведённое в Айнкраде, я ещё никогда настолько не выкладывалась в бою. Даже с боссами уровней так не сражалась, честное слово.

«Одних только стараний мало, чтобы изменить исход битвы, которую по сюжету ты должна проиграть», — подсказал мой геймерский рассудок, но я не стал спорить с Асуной вслух.

— Да… ты права. Ты действительно сражалась как никогда. И правда заслужила редкую вещь, а то и не одну.

— Эй, ты!.. Я старалась не ради награды!

Моя напарница мигом вскинула кулак, и пришлось улыбнуться и просить прощения.

Конечно, она была права. Sword Art Online отличалась от RPG, в которые я играл раньше. Мало того, что это смертельная игра, из которой нет выхода, это ещё и первая в истории VRMMORPG. Если я буду держаться расхожих стереотипов, то не увижу ничего дальше своего носа.

— Давай ненадолго отложим вопрос о том, рассказывать ли игрокам о склянке, — предложил я, вновь принимая серьёзный вид. — Ещё раз повторяю, что не собираюсь ничего скрывать. Но новости об этом предмете могут вызвать большой переполох, и я не хочу, чтобы тебе что-то угрожало.

Я приготовился услышать в ответ возмущённое заявление Асуны о том, что она больше не новичок и может сама за себя постоять, и даже начал готовить более убедительные аргументы…

Однако Асуна посмотрела на меня и вдруг отвернулась. Я едва разглядел, как шевельнулись её губы, скрытые завесой длинных волос.

— Ну, если ты так считаешь, то ладно.

— Э-э… ты серьёзно?

Ответ был настолько неожиданным, что мне захотелось посмотреть в глаза моей временной напарнице. Я нагнулся вправо и попытался заглянуть в скрытое волосами лицо, но Асуна отвернулась ещё дальше. Поскольку я продолжал клониться набок, не в силах остановиться, всё закончилась тем, что рапиристка прокрутилась на диване, оказавшись спиной ко мне.

«И как это понимать?» — удивился я, но почувствовал, что Асуна взорвётся, если я не прекращу дурачиться, и снова сел прямо.

— A-а, ну и, раз так, давай пока передохнём. Встретимся в… шесть вечера в кафе на первом этаже, хорошо?