Sword Art Online: Progressive. Том 3

— Слушай… ну нам ведь всё равно не разрешат затащить эту штуковину на следующие уровни. Давай не будем настолько заморачиваться, — заявил я, но Асуна была непреклонна:

— Ну уж нет. Раз он согласился, пусть это будет лучший корабль в мире.

— Ладно-ладно. Кстати, слово «корабль» здесь как-то слишком громко звучит, ведь гондолы — это всё-таки «лодки».

— Значит, лучшая лодка!

По ходу разговора мы с Асуной шли через ночной лес.

В бете эта область к юго-востоку от Ровии нагоняла уныние бесконечными рядами засохших деревьев, но теперь превратилась в огромную, полную жизни дремучую чащу. Смыкающиеся над головой раскидистые кроны напоминали о Третьем уровне, главное отличие от которого находилось прямо под ногами. Подошвы увязали в густом, влажном мху, идти было очень тяжело. К тому же повсюду были разбросаны воронки небольших источников. За три часа, прошедшие с начала поисков, я уже четырежды проваливался в них.

Стоило бы лучше смотреть под ноги, но вот только то, что мы искали, находилось где-то над головой. При этом, хотя Асуна тоже смотрела вверх, она ни разу не наступила в воду и не споткнулась о корни. Оставалось предположить, что у неё прокачана либо стойкость к падениям, либо удача.

«Лучше бы удача, чтобы мы поскорее нашли нужное…» — мысленно пробормотал я, продолжая затянувшиеся поиски.

Искали мы не орехи и не ульи с мёдом, а… следы от когтей в виде четырёх засечек на древесной коре. Хозяином этого леса был серый медведь, который таким образом метил свою территорию.

За время блужданий мы убили уже около дюжины заурядных чёрных медведей. Старик-корабел велел нам принести «медвежий жир», но для этого не обязательно было искать главного медведя — сгодились бы и обычные. Другими словами, сложность этого квеста во многом зависела от самих игроков.

Асуна настояла на том, что нам непременно нужен жир хозяина леса, на существование которого намекнул старик. Причина заключалась в том, что качество лодки, которую сделает нам корабел, наверняка будет зависеть от качества материалов, которые мы ему принесём.

— Но вообще ты меня удивила, Асуна. Я не думал, что у тебя есть эта заморочка, — заявил я, продолжая искать следы когтей в свете луны.

— Какая ещё заморочка? — переспросила напарница откуда-то справа.

— Ну… я про готовность прикладывать дополнительные усилия. Такое встречается во многих RPG, где игрокам даётся выбор — они могут стремиться к идеальному результату, хотя это и не нужно для прохождения квеста.

— Ты так говоришь, будто я клюнула на удочку разработчиков. Даже обидно стало… Но на самом деле игровые уловки здесь ни при чём. Я просто подумала, что тот дедушка только кажется ворчливым, а сам искренне мечтает ещё раз сделать хорошую лодку.

— Вот как…

После таких слов у меня уже язык не поворачивался отговаривать её от поисков.

Три с лишним часа назад мы обратились с просьбой к старику. Восклицательный знак над его головой превратился в вопросительный, он затянулся дымом из трубки и сказал:

— Я больше не делаю лодки. Гильдия перевозчиков ни с кем не делится корабельными материалами. Но если вам очень надо… то первым делом идите в юго-восточный лес за медвежьим жиром — им промазывают лодки для водостойкости. И помните… если найдёте медведя — хозяина леса, лучше бегите. Конечно, его жир самый лучший, но…

Начало речи старика вызвало у меня несколько вопросов, но он тут же закрыл глаза, не желая больше разговаривать, так что нам ничего не осталось, как покинуть дом. Добравшись на попутной гондоле до южных врат, мы вышли из города… а что было дальше, я уже рассказал.

Я слышал о главном медведе и во время беты — более того, я и в тот раз искал следы его когтей, но безуспешно. Правда, до меня доходили слухи, что он порвал группу из шести игроков, которая на него наткнулась.

С одной стороны, я немного боялся охотиться на такого сильного монстра вдвоём, однако наши с Асуной уровни были намного выше, чем у бета-тестеров, да и медведь — это всего лишь медведь. Он не должен дышать огнём и плеваться ядом, а главное — у него не может быть навыков мечника. Вряд ли его поведение сильно отличается от поведения обычных медведей, так что как-нибудь справимся… надеюсь. Хотя, если бы Асуна отказалась от поисков, было бы ещё лучше… тем более я уже здорово проголодался…

Мысленно бросаясь из крайности в крайность, я раз за разом задирал голову. Спустя пару сотен раз мой взгляд остановился на стволе старого дерева… и четырёх параллельных засечках на нём. Я посмотрел на спину ушедшей вперёд Асуны, секунду поколебался и крикнул:

— Эй, я нашёл!

— Что, правда?!

Она тут же подбежала ко мне. Я показал пальцем на следы.

— Да, это они! — Асуна просияла, увидев засечки. — Так, теперь мы должны ждать возле этого дерева, пока он не появится?

— Вроде бы да.

— Хорошо, тогда давай тут передохнём. Заодно проверим, что у нас… с зельями…

Асуна вдруг замялась, затем посмотрела наверх и свела тонкие брови. Ещё раз оценив свежие царапины, она заговорила гораздо тише, чем в прошлый раз:

— Слушай, Кирито… Я думала, следы от когтей будут гораздо ниже.

— А?