Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Рэки Кавахара Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Пролог

Гигантская крепость из камня и стали, парящая в бескрайнем небе.

Это и был весь мир, больше не существовало ничего.

Диаметр основания составлял километров десять: там мог бы поместиться целый район Сэтагая; группе дотошных ремесленников понадобился месяц, чтобы облазить его полностью. А дальше возвышалась ещё сотня уровней, один над другим; размер сооружения был просто невероятен. Даже гадать бесполезно, сколько же данных здесь содержалось.

Внутри располагалось несколько крупных городов и бессчётное количество городков и деревень, леса и луга, даже озёра. Лишь одна лестница соединяла каждый уровень со следующим; эти лестницы скрывались в лабиринтах, набитых монстрами, так что разыскивать путь наверх и подниматься было делом нелёгким.

Правда, как только кто-то прорывался в город уровнем выше, местный «портал» соединялся с «порталами» во всех городах на предыдущих уровнях, после чего любой желающий мог перемещаться между ними свободно.

В таких вот условиях крепость покоряли уровень за уровнем, и продолжалось это уже довольно долго.

Называлась крепость «Айнкрад» — парящий мир сражений на мечах, удерживающий внутри себя около шести тысяч человек. Мир, также известный как…

«Sword Art Online».

Глава 1

Серый клинок рассёк моё плечо. Тонкая линия в верхнем левом углу моего поля зрения немного укоротилась. И тут же холодная рука сжала мне сердце.

Тёмно-зелёная линия, называемая «полосой хит-пойнтов», — это визуальное отображение моей жизни, которой всё ещё оставалось чуть более восьмидесяти процентов. Но нет, это неверный подход. Верный — я только что стал на двадцать процентов ближе к смерти.

Я отпрыгнул назад, прежде чем вражеский клинок вновь начал своё атакующее движение.

— Ха-а-а…

Я сделал глубокий выдох, успокаивая дыхание. «Телу» в этом мире кислород не требуется, но по ту сторону, то есть в мире реальном, моё распростёртое тело сейчас наверняка тяжело дышит. Обмякшие руки, должно быть, покрыты потом, сердце колотится бешено.

Разумеется.

Пусть даже всё, что я сейчас вижу перед собой, — трёхмерная виртуальная реальность, а укоротившаяся полоска — не что иное, как кучка цифр, показывающая количество хит-пойнтов; однако на самом деле я сражаюсь за свою жизнь.

Если взглянуть под таким углом, бой этот был совершенно несправедлив. Ведь стоящий передо мной «враг» — гуманоид с тускло светящейся тёмно-зелёной чешуйчатой кожей, длинными руками, ящеричьими головой и хвостом — являлся не человеком и вообще не живым существом, а лишь набором цифр, который система восстанавливала, сколько бы раз его ни убивали.

Нет.

ИИ, управляющий человекоящером, каждую секунду боя изучает мои движения и приспосабливается отвечать на них. Правда, как только этот экземпляр погибнет, данные сбросятся и не передадутся следующему монстру, который сгенерируется здесь.

Так что в некотором смысле мой противник всё-таки был живым. Единственное и неповторимое существо во всём мире.

— Верно?..

Конечно, этот монстр 82-го уровня, именуемый Лорд-человекоящер, никак не мог понять, что именно я пробормотал себе под нос, но зашипел, будто смеясь, и оскалился, обнажив острые зубы, торчащие из вытянутых челюстей.

Это — реальность. Всё в этом мире настоящее. Нет никакой виртуальной реальности и прочих обманов любого рода.

Я выставил одноручный меч, который сжимал в правой руке, прямо перед собой.

Человекоящер выдвинул вперёд левую руку с круглым щитом и отвёл назад правую, с ятаганом.

Холодный порыв ветра пронёсся по тёмному данжу, пламя на кончике факела задрожало. Задрожало и размытое отражение пламени в мокром полу.

— Кра-а-а!!!

Издав ошеломляющий вопль, человекоящер прыгнул. Чертя крутую дугу, ятаган метнулся в мою сторону. Траектория его светилась ослепительно-оранжево: высокоуровневый одноударный навык для изогнутого меча «Смертельный полумесяц». Это был мощный атакующий приём, позволяющий преодолевать расстояние в четыре метра за четыре десятых секунды.

Только я эту атаку уже ждал.

Я постепенно увеличивал расстояние специально для того, чтобы заставить ИИ принять такое решение. Теперь я сблизился с человекоящером, отмечая уголком сознания запах чего-то жжёного, который оставил ятаган, прошедший в считанных сантиметрах от моего носа.

— Ха!

С коротким выдохом я рубанул горизонтально. Меч, теперь испускающий небесно-голубое сияние, полоснул по слабо защищённому брюху, и из раны вместо крови полился ярко-алый свет. Раздался низкий рёв.

Однако мой меч не остановился. Система помогла мне, подключив заранее запрограммированные движения, и новый удар пошёл следом за предыдущим настолько быстро, что в норме такое было бы невозможно.

Это и есть самый важный элемент в боях этого мира: «навык мечника».

Меч прошёл слева направо и рассёк человекоящеру грудь. Продолжая движение, я крутанулся вокруг оси и нанёс третий удар, поразивший врага ещё глубже, чем два предыдущих.

— Р-ра-а-а-р!