Sword Art Online. Том 1 - Айнкрад

Я понимал, почему существует усталость. Виртуальная и реальная информация с точки зрения мозга игрока – одно и то же. Если игроку хочется спать, он может отправиться в постоялый двор и там снять какую-нибудь комнату для ночлега, в зависимости от количества денег в карманах. Скопив гору коллов, можно приобрести собственный дом, но сумма требуется очень и очень немаленькая.

Чувство голода многие игроки считали чем-то странным. Никому особо не хотелось пытаться представить, что происходит с нашими телами в реальном мире, но, скорее всего, нам каким-то образом вводят питательные вещества искусственно. Значит, пустота в животе, которую мы здесь ощущаем, не имеет к нашим настоящим телам никакого отношения.

Но стоит нам здесь, в игре, купить и съесть виртуальный хлеб или мясо, как ощущение пустоты пропадает, и мы чувствуем себя сытыми. Выяснить, как работает этот странный механизм, не представляется возможным – разве что поинтересоваться у какого-нибудь специалиста в неврологии.

Верно и обратное: голод не исчезнет, пока мы что-нибудь не съедим. Скорее всего, мы не умрем, если положим зубы на полку, но все же чувство голода остается потребностью, на которую трудно не обращать внимания. Так что игроки ежедневно посещают управляемые NPC рестораны и питаются там, по крайней мере виртуально.

Кроме того, в игре нам не требуется выделять отходы жизнедеятельности. Что касается реального мира – мне даже думать об этом не хочется.

Так, вернемся к главной теме…

Игроки, которые промотали все деньги сразу же и которым стало не на что есть и спать, как правило, присоединялись к огромной организации, упомянутой мною раньше, – к Армии. Потому что там они по крайней мере получали пропитание, если выполняли приказы сверху.

Но всегда остаются те, кто просто не может сотрудничать с другими людьми, сколько бы ни старались. Те, кто изначально не хотел присоединяться к сообществам игроков, и те, кого вышибли, поскольку от них было слишком много неприятностей, поселились в трущобах Стартового города и принялись грабить.

Территория внутри города, а также места, называемые обычно «Безопасными зонами», защищены системой: игроки здесь не могут наносить вред друг другу. Но снаружи все не так. Люди, не вписавшиеся в нормальные сообщества, объединялись друг с другом и устраивали за городом или в лабиринтах засады на других игроков – это было во многих отношениях куда выгоднее, чем сражаться с монстрами.

Впрочем, они никогда никого не убивали – ну, по крайней мере, в первый год.

Группа эта постепенно росла, пока не достигла упомянутой выше численности в тысячу человек.

Последняя, четвертая группа – просто-напросто все остальные.

Существовало где-то полтысячи человек, которые хотели пройти игру, но не желали присоединяться к здоровенной Армии. Они объединились в полсотни организаций, которые мы называли «гильдиями». Гильдии обладали мобильностью, которой не хватало Армии; благодаря этому они постепенно становились сильнее.

Затем, были те немногочисленные игроки, кто выбрал для себя путь ремесленника или торговца. Их было всего две-три сотни, но они объединялись в собственные гильдии и развивали навыки, нужные им, чтобы зарабатывать коллы себе на жизнь.

И наконец, человек сто были игроками-одиночками – к этой категории принадлежал и я.

Это были самоуверенные люди, считающие, что действовать в одиночку лучше всего для развития и просто для выживания. Большинство одиночек – бывшие бета-тестеры. В самом начале игры, пользуясь накопленным опытом, мы быстро покинули Стартовый город; а когда мы стали достаточно сильны, чтобы самостоятельно справляться с монстрами и бандитами, нам незачем стало сражаться в группе.

Одна из особенностей SAO – отсутствие магии. Иными словами, нет дальнобойных атак со стопроцентной точностью; а значит, даже с большими группами монстров вполне можно справляться в одиночку. Для игрока, обладающего соответствующими навыками, сольное прохождение куда эффективнее в плане набора опыта, чем групповое.

Разумеется, тут есть риск. К примеру, если человек оказывается парализован: в групповом сражении его просто вылечивают сопартийцы, но если он играет в одиночку, это вполне может закончиться гибелью. По правде сказать, в самом начале смертность среди игроков-одиночек была самой высокой.

Но если у тебя есть достаточный опыт и знания, чтобы выигрывать, невзирая на опасность, компенсация за этот риск оказывается более чем достойной – а у бета-тестеров вроде меня было и то, и другое.

Обладая бесценной информацией, одиночки прогрессировали невероятно быстро и вскоре сильно оторвались от других игроков. Это вызвало между двумя группами серьезные трения, и, когда игра немного поуспокоилась, большинство одиночек выбрались с первого уровня Айнкрада и устроили себе базы в городах на более высоких уровнях.