Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

Мой меч пронёсся справа-снизу и столкнулся с её клинком, описывающим круг параллельно земле. Два деревянных клинка издали поистине металлический лязг, и на миг полутёмный зал осветился искрами голубого и зелёного света.

Я быстро выпрямился, надеясь сцепиться с ней клинками, но вдруг лицо Лины оказалось всего в дюжине сантиметров от моего. В глазах, как всегда, хладнокровие, на лбу ни капельки пота, и тем не менее клинком она давила с такой силой, что повалила бы меня наземь, расслабься я хоть на миг.

Насколько я успел разобраться, возможности людей этого мира — так сказать, характеристики персонажей — рассчитываются довольно сложным образом.

В окошке, которое тут называют окном Стейсии, отображаются только текущие и максимальные значения Жизни — местного аналога хит-пойнтов — и всего лишь два показателя: объектные и системные полномочия. Я их называю ОС и SC, поскольку в окне они пишутся как «Object Control Authority» и «System Control Authority» соответственно.

ОС отвечает за использование оружия и брони, a SC — за использование священных заклинаний, поэтому поначалу я наивно решил, что это знакомые мне STR и INT, сила и интеллект из ролевых игр. Однако затем оказалось, что сила зависит не только от ОС. На неё влияют возраст, телосложение, состояние здоровья, накопленный опыт и пройденное обучение.

Неудивительно. Если бы сила определялась только очками ОС, то даже ребёнок, по какой-нибудь случайности поднявший себе уровень объектных полномочий, стал бы невообразимо сильным. С учётом того, что этот мир — площадка для экспериментов, вряд ли ему нужны такие аномалии.

Я, конечно, не проверял, но мой уровень ОС должен быть выше, чем у Лины. Тем не менее я с трудом держался против её клинка, и это наглядно показывает, как много она тренируется каждый день. Мы с Юджио тоже вот уже два года начинаем каждое утро с тренировки, но нам было далеко до Лины, которая работала над собой как проклятая. Её старания наделяют её не только очками «мускулатуры», но и той странной силой, которую вообще невозможно измерить цифрами.

Но что самое страшное, даже Лина занимает лишь место курсанта-кандидата, второе в рейтинге двенадцати элитных курсантов, а значит, есть кто-то посильнее неё.

В следующем месяце мы с Юджио будем сдавать экзамены на звание старших кадетов. Следующая наша цель — элитные курсанты, в которые записывают двенадцать лучших по успеваемости кадетов, этакие «привилегированные ученики». Безусловно, мы с Юджио тоже должны войти в ряды курсантов, но наша окончательная цель — занять места старшего курсанта и курсанта-кандидата (то есть стать первым и вторым по успеваемости). Только им после выпуска дозволено принять участие в придворном состязании, известном как турнир боевых искусств Северной Империи Нолангарт.

Обучение в академии длится два года; каждый год в неё поступает сто двадцать человек. Иными словами, нам с Юджио нужно превзойти сто восемнадцать других претендентов. Но когда я думаю о том, что даже Лина не смогла подняться на первое место, я начинаю слегка… вернее, не на шутку сомневаться в наших силах.

— Ты вырос над собой, Кирито, — вдруг прошептала она мне в лицо, словно прочитав мои мысли.

— Нет, этого мало, — я покачал головой, продолжая сдерживать неумолимое давление.

— Не скромничай. По меньшей мере, ты научился избегать кнута.

— Но совсем не научился им пользоваться.

На обольстительных губах появилась лёгкая улыбка.

— Тебе он и не понадобится, Кирито. Поскольку это наш последний бой, я готова спросить… Ты ведь показал мне далеко не всё, на что способен айнкрадский стиль, не так ли?

Я не нашёл, что ответить, и на мгновение растерялся. Лина отдавила мой меч сантиметров на пять и теперь смотрела на меня сверху вниз. Её глаза, будто вобравшие в себя вечерние сумерки, глядели прямо в мои.

— Год назад я выбрала тебя в качестве своего пажа, поскольку твой стиль был порывист, как дуновение ветра от взмаха клинка. Он не похож на норкийский, который преподают в академии; он создан не красоваться, а побеждать. Я всегда считала мой сэрлутский стиль практичным, но за этот год осознала, что даже он слишком строг по сравнению с твоим.

Я только и смог, что вытаращить глаза в ответ на это признание.

Ничего удивительного, что между нашим фехтованием такая разница: ведь я не родился в Андерворлде. Свой айнкрадский стиль я, как можно догадаться по названию, вынес из летающей крепости. Из мира смертельной игры, где моя жизнь стояла на кону в каждой битве.

Здесь, в Андерворлде, битв как таковых, по сути, не существует. Все бои здесь — скорее спортивные состязания, в которых, как правило, запрещается ранить противника. Только престижные столичные турниры проводятся до первой крови. А поскольку угрозы жизни нет, то нет ничего удивительного в том, что местное фехтование развивалось в сторону изящества.