Sword Art Online. Том 11. Алисизация. Поворот

— Думал ли ты когда-нибудь, почему в этом тихом искусственном мире существует феодализм?

На такие темы беседовать я не привык, поэтому пару секунд пришлось вспоминать, что означает термин, прежде чем я понял вопрос.

Феодализм. Строй, при котором общество делится на землевладельцев и привязанных к ним вассалов. В общем, мир с императорами, королями, графами, баронами и так далее — типичная средневековая сословная система, которая часто встречается в фэнтези. Настолько часто, что игры и книги, где её нет, можно считать редким исключением.

Андерворлд тоже построен по средневековому европейскому шаблону, поэтому существование императоров и знати ничуть меня не смутило. Признаться, вопрос Кардинал сбил меня с толку.

— Что значит «почему»?.. Потому что таким мир сделали его создатели, разве нет?

— Неверно, — с лёгкой улыбкой на губах отрезала Кардинал. Она отозвалась так быстро, словно предвидела мой ответ. — Люди извне, породившие этот мир, создали лишь сосуд. Нынешнее общественное устройство от начала и до конца — творение жителей Андерворлда.

— Ясно…

Да уж, от таких рассказов Юджио надо беречь.

Я кивнул, и лишь потом до меня дошло, что именно следовало спросить в первую очередь. Кардинал знает про внешний мир и про «Рэс». Стало быть…

— П-погоди-ка. У тебя что, есть связь с реальным миром? Ты можешь обмениваться с ним информацией? — с надеждой в голосе спросил я.

— Глупец. Умей я такое, стала бы сотни лет торчать в пыльной библиотеке? — удручённо возразила Кардинал. — К сожалению, связь есть только у неё… у Первосвященницы.

— По… нятно…

Мне снова захотелось расспросить про Первосвященницу, но я отложил вопрос на потом и ухватился за последний лучик надежды:

— Но может, ты хотя бы знаешь время реального мира? Или что там сейчас с моим телом?..

— Прости, прямо сейчас у меня нет доступа к самой системе, только к данным, да и то к ничтожной их части. Я слаба и беспомощна по сравнению с теми системами «Кардинал», которые ты встречал раньше.

Видимо, ей было настолько стыдно это признавать, что она поникла, на миг превратившись в настоящую девочку. В душе я пожалел её и покачал головой.

— Ничего, я рад уже тому, что реальный мир всё-таки существует, спасибо. И прости, что сбил с темы. Ты… спрашивала о причинах появления феодального строя, да? — и, немного подумав, продолжил: — Может… людям понадобились сильные руки, которые следили бы за порядком и распределяли блага?

— Гм. Я полагаю, тебе известно, что жители этого мира, как правило, не нарушают законов. Никто не нападает на ближнего, не грабит, не присваивает себе весь урожай. В условиях, когда сущность человека принуждает его к усердию и законопослушности, вероятнее всего появление коммунизма. Сейчас в Андерворлде живёт всего лишь около ста тысяч человек, на которых приходится четыре императора и свыше тысячи аристократов разных мастей. Тебе не кажется, что это перебор?

— Сто тысяч?..

Я впервые узнал численность населения Андерворлда. Хотя Кардинал сказала «всего лишь», масштаб мира поразил меня до глубины души. Какие ещё исследования искусственного интеллекта, тут целый симулятор развития цивилизации!

Но в то же время Кардинал права: двадцать пять тысяч подданных на императора — крайне мало по сравнению с Римской Империей, Франкским государством и другими странами глубокой древности. Поэтому мне опять стало казаться, что этот феодальный строй возник не сам по себе, а выстраивался как подражание реальному миру.

Пока я раздумывал об этом, Кардинал сделала ещё одно неожиданное заявление:

— Недавно я сказала, что в этом мире нет богов. Но в самом его начале, четыреста пятьдесят лет тому назад, были похожие на них люди. Во времена, когда Центория была крохотной деревушкой, в мире жили четыре бога.

— Что? Четыреста пятьдесят? Разве не триста восемьдесят? Ведь по календарю мира людей сегодня… — не к месту возразил я.

Девочка-учёный вздохнула и развела руками.

— Я же сказала, легенды о сотворении мира придуманы Церковью. Точку отсчёта для нового календаря тоже выбрали они.

— В-вот оно как… И что это были за боги? Настоящие люди… в смысле, сотрудники «Рэс»?

На этот раз я выбрал правильные слова. Кардинал слегка улыбнулась и кивнула:

— Всё-таки сам догадался?

— В этом мире курица должна была появиться раньше яйца. Кто-то же воспитал первых младенцев с искусственными флактлайтами — как иначе объяснить, что они умеют говорить и писать по-японски?

— Весьма разумное предположение. Ты совершенно прав. В самом начале, когда я ещё была лишённой сознания программой, в этот мир извне пришли четыре человека. Они жили двумя семьями в крестьянских домах, каждая семья воспитывала по восемь детей. Чтение, письмо, земледелие, скотоводство… и понятия о добре и зле, позже заложенные в основу Кодекса Запретов.

— И правда, боги… Это ведь такая ответственность. Всего одно неосторожное слово могло навсегда изменить будущее общество.

Как только я произнёс «одно неосторожное слово», Кардинал кивнула с самым серьёзным видом.