Sword Art Online. Том 14. Алисизация: воссоединение

Ключом, разумеется, послужил медно-красный кинжальчик Юджио. Когда тот, подчиняясь указаниям Шарлотты, вонзил его в подъемный диск, кинжал установил связь между этим диском и Кардиналом. После этого применить Священное искусство, позволившее открыть проход из Великой библиотеки, было для Кардинала делом техники.

Девочка-мудрец со строгим лицом учителя начала сканировать взглядом комнату на сотом этаже собора.

Повернулась к стоящему чуть в стороне Юджио и коротко кивнула. Затем пристально вгляделась в Рыцаря Единства Алису, распростертую поодаль. Перевела взгляд на меня, лежащего в похожей позе, и, чуть улыбнувшись, будто желая приободрить, снова кивнула.

И наконец –

Решительно распрямившись всем своим маленьким телом, Кардинал посмотрела на Администратора, по-прежнему молча парящую в глубине комнаты. Профиль девочки-мудреца никак не отражал тех эмоций, которые, должно быть, бушевали в ней, когда она два века спустя вновь встретилась со своим злейшим врагом.

Разобравшись в ситуации, Кардинал мягко подняла посох, который сжимала в правой руке. Тотчас ее фигурка всплыла в воздух и заскользила туда, где лежали мы с Алисой.

Опустившись на пол, она сперва ласково прикоснулась навершием посоха к спине Алисы. Тут же вокруг этого места закружился вихрь светящихся искорок – и погрузился в тело девы-рыцаря.

Потом Кардинал тюкнула посохом по моему плечу. Вновь полился теплый свет и окутал мое тело, потерявшее всякую чувствительность.

Холодное ощущение пустоты – будто я перестал существовать – исчезло, снова сменившись адской болью в животе, куда попал удар голема. Я с трудом подавил желание заорать; но вскоре боль растворилась в накатившей волне тепла. Как только боль утихла, к телу вернулась чувствительность; я принялся разминать в суставах задеревеневшую правую руку, а потом осторожно ощупал живот.

Саднящий шрам остался, однако глубокая рана, едва не рассекшая мое тело надвое, полностью затянулась; я был просто поражен. Если бы я захотел добиться такого эффекта лечащими Священными искусствами, мне пришлось бы часами беспрерывно читать заклинания в солнечном лесу.

Я спасен – меня охватило примитивное, простецкое счастье, даже вроде как неуместное для столь чудодейственной магии; но, естественно, заплатить за спасение придется, и серьезно. Кроме того, платить буду не я, а Кардинал. Ведь первосвященница Администратор ни за что не –

Словно не заморачиваясь подобными отрезвляющими мыслями, Кардинал поднялась чуть выше.

Приземлилась она рядом с маленьким черным тельцем, лежащим на ковре.

Посох с мягким стуком воткнулся в пол. Даже после того как рука девочки его выпустила, он остался стоять неподвижно.

Кардинал молча склонилась и обеими руками осторожно подняла с пола останки. Прижав эти руки, удерживающие черную паучиху Шарлотту, к груди, девочка повесила голову и прошептала так тихо, что я едва смог разобрать:

– Эх, ты… упрямая. Я ведь освободила тебя от службы, поблагодарила за труд и позволила тебе жить как хочешь, в любом уголке любой книжной полки, какая тебе больше по душе… разве не так?

Длинные ресницы за стеклами очков затрепетали.

Правой рукой, которая наконец-то обрела способность двигаться как положено, я сжал рукоять черного меча, лежащего рядом, и, опершись на него, как на костыль, встал. Подковыляв к Кардиналу, я отложил слова, которые должен был произнести, и спросил:

– Кардинал… это был… истинный облик Шарлотты?..

Кудряшки девочки-мудреца качнулись, когда она подняла голову и взглянула на меня влажными глазами. Потом она ответила, и голос ее прозвучал ностальгически:

– …Много магических зверей и странных существ обитало в лесах и лугах Мира людей в стародавние времена. Ты и сам должен быть знаком с подобными.

– …Именованные монстры… но… Шарлотта умела говорить, у нее даже были чувства… У нее был Пульсвет?..

– Нет… в терминах твоего мира она была NPC. У нее был скромный энджин[6] псевдоинтеллекта, и жила она в Главном визуализаторе, а не в Световом кубе. Она, можно сказать, была частью системы. В Мире людей обитало множество больших зверей, древних деревьев, гигантских камней и прочих существ, владевших Общим языком. Но… сейчас почти никого из них уже нет. Половину истребили Рыцари Единства, вторую Администратор использовала как ресурсы для создания своих объектов.

– Понятно… Значит, дракон в северной пещере, от которого остались одни кости…

– Да. Мне было их жалко, и я взяла к себе все ИИ, какие только смогла. Большинство моих фамильяров – маленькие объекты без энджин интеллекта, но ИИ, такие как Шарлотта, тоже есть. Благодаря своим высоким характеристикам они не получают урона, даже когда уменьшены в размере. Шарлотта пряталась в твоей одежде и оставалась невредима, несмотря на всю твою возню.

– Н-но… но все-таки…

Неотрывно глядя на тельце Шарлотты, лежащее в ладонях у Кардинала, и пытаясь сдержать подступившие к глазам слезы, я продолжил расспрашивать:

– Слова и поступки Шарлотты – они были не как у какого-то ИИ. Она спасла меня. Она ради меня пожертвовала собой… Почему… как…