Sword Art Online. Том 15. Алисизация. Вторжение

Им был мужчина в самом расцвете сил, удивительно крупный по человеческим меркам. До сих пор он молчал и не поднимал головы.

Мужчина носил тускло блестящие чёрные латы, покрытые бесчисленными царапинами. На лбу и переносице склонённой головы тоже виднелись шрамы.

— Командир корпуса чёрных рыцарей Виксель Ул Шаста, — хрипловатым баритоном произнёс мужчина, так и не подняв глаз. — Император, прежде чем поклясться в верности, я… хотел бы задать вам вопрос.

Наконец-то мужчина поднял лицо, и Габриэль прочёл на нём строгость и суровость. Изредка он уже встречал подобные лица: такие бывают у прирождённых воинов.

В обращённых к Габриэлю глазах рыцаря по имени Шаста читалась решимость, которой не было во взглядах остальных генералов.

— Я хочу узнать, к чему устремлены ваши желания после возвращения на престол, — спросил Шаста ещё на тон ниже.

«Да, действительно, эти существа не просто программы, и это нужно постоянно иметь в виду», — заметил про себя Габриэль, но, как и подобает бессердечному императору, ответил ледяным тоном:

— К крови и страху, огню и разрушению, смерти и воплям.

Когда гладкий стальной голос Габриэля разнёсся по залу, генералы перед ним моментально напряглись.

Обведя их взглядом, Габриэль хлопнул плащом и указал рукой на небо на западе.

Слова, исполненные фальшивой жажды завоеваний, пришли к нему практически сами:

— Земля на западе переполнена энергией богинь, что изгнали меня с небес, но Великие врата, защищающие тот мир, скоро падут. Я вернулся… чтобы принести свет моего величия во все уголки этого мира!

Криттер рассказал им всё, что мог, об окончательном стресс-тесте, который должен был начаться спустя неделю по внутреннему времени. Габриэль продолжал свою напыщенную речь, опираясь на полученные от хакера сведения:

— Как только падут врата, мир людей станет собственностью тьмы! Сам я желаю лишь божественную жрицу, которая в тот же самый миг появится на той земле! Всех остальных людей я разрешаю убивать и грабить столько, сколько захотите! Пришло время, которого так долго ждали народы тьмы!

В воздухе повисла тишина…

Но уже через миг её нарушил дикий вопль:

— Гхи-и-и-и! Убить! Убить всех белых иумо-о-о-ов!

Это кричал, дёргая короткими ногами, вождь орков с полными жажды и ярости глазами. К нему мигом присоединились вожди гоблинов, дружно вскинув руки:

— О-о-о-о-о-о! Война! Война!

— Ура-а-а-а! Война-а-а!

Волна боевых кличей заразила остальных генералов, а затем и офицеров за их спинами. Качались тонкие, словно ветки, тела скрывающихся под капюшонами убийц. Ведьмы из гильдии чёрных магов радостно визжали и запускали разноцветные фейерверки.

Огромный зал наполнился варварскими криками…

Но Габриэль заметил, что рыцарь Шаста единственный остался на коленях и смотрел в пол.

Что это: сдержанность военного человека или же за этим стояли какие-то чувства? Фигура в доспехах была неподвижна, словно скала, и Габриэль не смог найти ответ.

* * *

— Бро, вот уж не думал, что у тебя такой талант! Может, тебе надо было податься во власть? — насмешливо спросил Вассаго, бросая Габриэлю бутылку вина.

Тот фыркнул в ответ:

— Я всего лишь подстраиваюсь под необходимость. И тебе не помешает научиться вести себя как подобает. Твоя должность тоже выше, чем у них.

Щелчком сбив пробку с пойманной бутылки, Габриэль пригубил рубиновую жидкость и вдруг задумался, можно ли это считать пьянством на рабочем месте.

Вассаго, однако, считал, что такой ситуацией грех не воспользоваться, и заливал в себя винтажное вино, словно это было простое пиво.

— Я хочу не толкать речи и раздавать приказы, а первым кинуться в бой, — отозвался он, вытирая губы. — Не зря же я погрузился в этот обалденный виртуальный мир… Тут и вино, и бутылка прямо как настоящие.

— Но и раны здесь болят и кровоточат, ведь в этом мире нет поглотителя боли.

— Разве это не здорово? — ухмыльнулся Вассаго.

Габриэль пожал плечами, поставил бутылку на стол и встал с дивана.

Императорские покои на верхнем этаже замка Обсидия оказались не в пример просторнее комнаты начальника в офисе Glowgen DS. Из огромных окон открывался вид на ночной город вокруг замка. Конечно, городское освещение было не таким ярким и пёстрым, как в Сан-Диего, зато сам город казался сказочным.

Маркизы уже покинули замок, чтобы готовить свои войска к войне. На улицах повсюду рябило от факелов на обозах, которые вывозили припасы со складов. Глава торгово-промышленной гильдии руководил снабжением армии и получил приказ использовать все запасы со складов замка, так что в ближайшее время голод и холод ей не угрожали.

Оторвав взгляд от бесчисленных огоньков, Габриэль подошёл к углу комнаты, где стояла фиолетовая кристаллическая панель системной консоли.

Он прикоснулся к экрану, открыл меню и нажал кнопку вызова внешнего наблюдателя. Коэффициент ускорения понизился до единицы, заставив испытать странное чувство. Наконец с экрана раздался торопливый голос Криттера:

— Командир, это вы?! Я только-только вернулся в Главный зал управления после того, как подключил вас!