Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

Асуна с Алисой сняли доспехи и по совету Фелсия спрятали их в шкафу в углу зала. Мальчик также одолжил девушкам неброские коричневые накидки. Когда мы приготовились выходить, часы на стене показывали почти четыре. Что меня успокоило — как только минутная стрелка добралась до двенадцати, за окном послышался знакомый перезвон. Несмотря на появление часов, «Возвещающие время колокола» всё так же наполняли улицы музыкой.

Мелодия отзвучала, и у нас остался ровно час. Первым делом надо попасть в самый оживлённый район Северной Центории, чтобы там за оставшееся время отыскать как можно больше угощений… то есть я хотел сказать: собрать информацию.

Мы вышли из зала вслед за Фелсием и оказались посреди длинного коридора. В прошлый раз я из-за суматохи не успел понять планировку, но теперь по достоинству оценил размеры особняка семьи Арабель. Мне вспомнилось, как мой паж Ронье говорила, что она, как и Тизе, дочь аристократов шестого ранга и живёт небогато. Видимо, за двести лет её семья либо перестроила дом, либо вовсе переехала на новое место.

Мальчик и его верная собака привели нас в просторную прихожую. Сказать, что в ней поместилась бы вся наша изба, было преувеличением, но…

— Тут запросто четыре стола для настольного тенниса можно поставить, — шепнул я Асуне, и та недоуменно посмотрела на меня.

— Кирито, ты что, любитель этого спорта?

— Да не особенно.

— Тогда к чему было сравнение?..

— Думал сравнить с теннисным кортом, но он бы сюда не влез.

Пока мы болтали о какой-то ерунде, Фелсий снял с массивной вешалки шерстяное пальто и надел его, прикрыв ножны с мечом. Мальчик что-то сказал Белл, та коротко гавкнула и убежала в коридор.

— Ладно, пойдёмте, — бросил наш новый знакомый через плечо и толкнул большие двустворчатые двери.

Прохладный ветерок всколыхнул волосы Асуны и Алисы. В воздухе повеяло не пылью зимнего Токио, а влагой озера Норкия. Запах Северной Центории. Запах Андерворлда.

«Я вернулся», — вновь осознал я, последним выходя из дома.

Поместье Арабель впечатляло не только размерами особняка, но и наружной территорией. Парадные двери вывели нас на мощёную аллею между рядами аккуратно стриженных кустов. Вдалеке виднелись ворота из чёрного чугуна, справа — низкая постройка с гаражной дверью. Если её внешний вид не обманывал, внутри наверняка стоял механоход, но я, конечно, не стал говорить Фелсию, что хочу прокатиться.

Обернувшись, я увидел двухэтажный особняк симметричной архитектуры, который оказался даже больше, чем я себе представлял. Прежде я считал, что в таких домах жили аристократы первых-вторых рангов. Видимо, за двести лет семья Арабель достигла немалых высот… но почему у них, несмотря на огромную территорию, нет ни одного слуги?

Я снова посмотрел вперёд. По ту сторону ворот виднелись другие каменные особняки, пусть и не такие большие. Вдалеке Центральный собор упирался прямо в вечерние небеса. За двести лет он нисколько не изменился — даже похожий на обсерваторию купол на самой вершине остался прежним. Когда-то там были покои Первосвященницы Администратор, но кто живет в них сейчас?

— Пойдём уже, Кирито.

Я услышал, что меня зовут, и опустил взгляд с небес на землю. Асуна, Алиса и Фелсий дожидались меня впереди.

— Ах да, простите.

Я подбежал к ним и морально уже почти подготовился к выходу в изменившуюся за двести лет Центорию… Как вдруг вдалеке послышался странный режущий уши звук, словно кто-то дул в огромную трубу. Постепенно он нарастал, но это не сам сигнал становился громче, а просто его источник приближался к нам.

Фелсий вдруг резко развернулся и указал пальцем направо.

— Быстро прячьтесь в кустах! — закричал он.

И выражение лица, и интонация мальчика ясно дали понять, что сейчас не время для расспросов. Я схватил Асуну и Алису за руки и пулей сорвался с места, утягивая спутниц за собой. Мы забежали в тень метровой живой изгороди, идущей вокруг гаража. К счастью, листва оказалась мягкой, так что я подтолкнул вперёд девушек, а затем пристроился рядом.

Стоило посмотреть сквозь просветы живой изгороди на ворота, как перед теми остановилось нечто большое.

Транспортное средство напоминало примитивный, выкрашенный светло-серой краской ящик с колёсами по углам дна. Должно быть, это и есть механоход, о котором говорил Фелсий. Во время прошлого погружения мы уже ехали на похожем транспорте от аэродрома до особняка, но этот был гораздо больше.

Сбоку на кузове виднелись какие-то надписи на всеобщем языке, но я не мог их толком прочитать сквозь прутья ворот. Источником воющего сигнала оказалась сирена на крыше — видимо, это была либо полицейская машина, либо скорая помощь.

Как только сирена замолчала, распахнулась боковая дверь, и из механохода выскочили шесть человек. Они без промедления открыли ворота и вбежали на территорию поместья. Каждый был одет в серую форму, на голове носил нечто вроде фуражки, а на поясе — небольшой меч.

— Что это за форма? — шёпотом спросила Асуна, но мы с Алисой дружно покачали головами.

— Не знаю.

— Никогда не видела.