Sword Art Online. Том 24. Unital Ring IV

— И правда, — тут же согласилась Асуна. — Когда позавчера люди Шульца во время нападения первым делом подожгли лес, они это сделали не только для освещения, по и чтобы защититься от засады. На открытом пространстве, как правило, преимущество будет на стороне тех, у кого численное превосходство…

— Именно так, — не стала спорить Синон.

Затем заговорила Юи, которая на собраниях обычно лишь молча слушала:

— В таком случае не попытается ли сама Мутасина перед началом атаки расчистить лес? В реальном мире для этого понадобилась бы тяжёлая техника, но в Unital Ring при прокачанных навыках и хороших инструментах взрослую винтовую сосну можно срубить примерно секунд за десять. Полагаю, сотня человек вырубит весь лес в радиусе пятисот метров от Роснари меньше чем за час.

— Понятно… — пробормотал я, вспоминая ведьму, которую видел в развалинах Стиса. — Думаю, у Мутасины есть и другие заклинания, помимо «Удавки проклятого». Если она владеет арсеналом боевой магии, то наверняка захочет убрать лишние преграды с линии огня… Так что очень может быть, что она первым делом расчистит поле боя, а затем попытается устроить ещё что-нибудь.

— Юи такая молодец, на неё всегда можно рассчитывать, когда нужен совет! — воскликнула Лизбет, обняла девочку и обеими руками потрепала её по голове.

Асуна с улыбкой смотрела на них, но вдруг приняла серьёзный вид.

— Слушай, Кирито… Возможно ли, как бы это сказать, донакладывать «Удавку проклятого»? Я имею в виду, можно ли поразить дебаффом ещё больше людей?

— Э-э… ты спрашиваешь, может ли Мутасина поработить других игроков, при этом не теряя власти над первой сотней?

— Да. — Асуна кивнула, не меняясь в лице.

Я усмехнулся и уже собирался ответить, что это было бы совсем нечестно, как вдруг…

— Почему бы и нет? — раздался голос Арго, и остальные одиннадцать человек дружно повернули головы. Девушка-информатор выглядела мрачной как никогда. - Когда в развалинах Стиса Мутасина объявила, что её первая цель — уничтожить отряд Кирито, глава «Травоедов» Диккос возразил: «Но зачем? Ты ведь можешь поработить их “Удавкой проклятого”, прямо как нас».

Я тоже вспомнил, что вроде бы на сцене были сказаны и такие слова. Но мне, конечно, оставалось лишь восхититься мастерством Арго, которая умудрилась их запомнить, несмотря на суматоху.

— Мутасина ответила следующее: «На самом деле успешно применить „Удавку проклятого” очень непросто. Для неё нужно много жестов и броская магическая диаграмма. Я решила, что это не те враги и не те условия, чтобы полагаться на наивную ложь вроде баффа на банкете». Она не говорила, что не может наложить заклинание ещё на нескольких игроков. Конечно, она могла блефовать, чтобы припугнуть людей, но всё-таки не стоит слишком на это рассчитывать.

После слов Арго надолго воцарилось молчание. Пока я боролся с желанием почесать отметину на шее, вновь заговорила Асуна, которая и подняла тему:

— Конечно, это может быть блеф, но подобную опасность всё равно надо учитывать. И в таком случае Мутасина наверняка поищет хотя бы одну возможность наложить на нас заклинание. Как бы она ни жаловалась на броскую диаграмму и долгое время применения, если нас возьмут в кольцо, мы всё равно никуда не денемся…

Пока Асуна говорила, я вновь вспоминал речь Мутасины.

Одетая в белоснежную накидку с капюшоном и держащая длинный незатейливый посох, она напоминала святую, но её сладкий голос, в котором не слышалось ни капли коварства, звучал без жалости и милосердия. Старую SAO, через которую прошли я, Асуна и мои друзья, она назвала «адом на земле, полным досады и обиды четырёх тысяч погибших игроков».

Я глубоко вдохнул, прогоняя лишние мысли, и ответил на слова Асуны:

— Действительно, Мутасина может так сделать… и мне даже кажется, что всё только к этому и идёт. Она расчистит территорию, чтобы мы не партизанили, затем окружит нас со всех сторон войсками и использует «Удавку». Если у неё получится, она добавит в свою армию ещё шестьдесят человек.

— Слушай, я тут подумал, — вставил вдруг Кляйн, до сих пор не расставшийся с пивной кружкой.

— Да?

— Вот ты сгоряча сказал, что шестьдесят. А что, на басинян и паттеров оно тоже подействует? Разве на NPC удушаюшая магия работает? Как бы это сказать… у них ведь нет реальных тел.

— А… — Я несколько раз моргнул, застигнутый врасплох вопросом. — Э-э… Понимаешь, магия удушения — она не душит настоящее тело игрока, а всего лишь внушает персонажу эти ощущения…

— О? Правда? — Пришёл черед Кляйна вытаращить глаза.

Но ответить, правда ли это, не мог даже я, уже испытавший действие «Удавки» на себе. Я едва не зашёлся кашлем, невольно вспомнив излишне правдоподобное удушье.

— Я могу однозначно сказать, что сигналы амусферы неспособны остановить дыхание тела в реальном мире, — вдруг твёрдо заявила Юи из объятий Лизбет. Девочка опустилась на ноги, подошла к моей доске и обернулась, взметнув подолом белого платья.