Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

— Но здесь нечего бояться, — удивлённо возразил Юджио. — Белого дракона больше нет, в пещере не живут ни крысы, ни летучие мыши.

— П-понятно.

В очередной раз пришлось напомнить себе, что животные в этом мире есть, но нет агрессивных монстров. Все земли по эту сторону Краевого хребта можно считать аналогом безопасной зоны из VRMMO.

Но как только моя напряжённая спина наконец-то расслабилась…

Ветер вынес из тьмы странный скрипучий звук, похожий на голос зверя или птицы. Мы с Юджио переглянулись.

— Что… это было?

— Не знаю, я ничего не слышал… А!

— Ч-что такое?

— Ты… чуешь этот запах, Кирито?

Я послушно вдохнул дуновение ветра.

— И правда, пахнет горелым… а ещё…

Я нахмурился, различив в воздухе запах горелой смолы и едва уловимый запах зверя. Спокойнее от этих ароматов мне точно не стало.

— Что же это так пахнет? — сказал я и затаил дыхание, услышав ещё один звук.

Протяжное, затухающее «А-а-а-а!» — визг маленькой девочки.

— Чёрт!

— Селька!

Дружно воскликнули мы с Юджио и кинулись вперёд со всех ног, спотыкаясь о промёрзшие камни.

Такого сильного чувства опасности у меня не было с тех самых пор, как я попал в этот мир. Даже не понимая, где нахожусь, я не чувствовал себя так тревожно. Руки и ноги отнимались, словно кровь смешалась со льдом.

Как я и думал, Андерворлд не райские кущи. Под тонким слоем покоя скрывалась чёрная злоба. И теперь всё встало на свои места. Этот мир — гигантские тиски, в которых зажаты все его обитатели. Вот уже сотни лет некто постепенно сжимает их, чтобы выяснить, как поступят обитатели: будут сопротивляться или покорно позволят смять себя.

Деревня Рулид, судя по всему, одно из тех мест, которому не повезло оказаться у самой пластины тисков. По мере того как приближается «конец времён», в деревне будет всё больше и больше исчезнувших, не выдержавших давления душ.

Но я не собирался мириться с тем, что на роль первой жертвы выбрана Селька. Это я привёл её в пещеру.

Я вмешался в её жизнь и теперь обязан вернуть домой в целости и сохранности.

Мы бежали как могли, полагаясь лишь на слабый свет колоска. Дыхание сбилось, грудь изнывала и молила о воздухе. Я постоянно поскальзывался и бился о стену локтями и запястьями, которые уже начали ныть. Но хоть мы с Юджио и понимали, что теряем Жизнь, сбавить скорость всё равно не могли.

Постепенно запах горелого дерева и затхлая вонь зверя становились сильнее. К скрипучим голосам частенько примешивался лязг металла. Не знаю, что ждёт нас впереди, но вряд ли там некто дружелюбный.

«У тебя даже кинжала нет, вы должны обговорить план и двигаться осторожно», — шептал мне внутренний геймер, но куда громче звучал голос эмоций, твердивший, что медлить нельзя. К тому же Юджио мчался с перекошенным лицом ещё быстрее меня, никакие слова его бы уже не остановили.

Вдруг по дальней каменной стене скользнул оранжевый огонёк. Судя по тому, как он отражался, впереди нас ждал просторный купол. По телу мурашки бежали: я чуял неподалёку враждебных существ. Враг не один, их очень много. Изо всех сил молясь за Сельку, я вбежал в подземный купол почти одновременно с Юджио.

«Гляди в оба, не совершай ошибок и действуй как можно быстрее», — напомнила давным-давно вызубренная формула. Я открыл глаза пошире и, словно фотограф с широкоугольным объективом, попытался охватить взглядом весь зал целиком.

Идеально круглый пол под куполом имел в диаметре метров пятьдесят и был покрыт толстой ледяной коркой, однако в центре зияла огромная полынья, полная тёмно-синей воды.

Источником оранжевого света оказались две железные клетки рядом с этим «прудом». В них горели, потрескивая, дрова.

Рядом с огнями сидели кучками создания. Хотя их очертания напоминали человеческие, они явно не относились ни к людям, ни к животным. Всего их было чуть больше тридцати.

Ростом существа похвастаться не могли. Стоя они были бы мне примерно по грудь. Зато их сутулые тела были широкими и мускулистыми, а длиннющие руки заканчивались мощными когтями, способными, казалось, растерзать что угодно. Существа носили блестящие кожаные нагрудники, с поясов свисали какие-то шкуры, кости, мешочки, и… грубо отлитые, но всё равно грозные на вид ножи-мачете.

На пепельно-зелёной коже существ росла редкая щетина. Головы у них были обриты налысо, только рядом с ушами торчали жёсткие длинные волоски. Под выступающим лбом не было бровей, зато виднелись непропорционально крупные глаза грязного жёлтого цвета.

Существа бесконечно странные… и уже много лет как известные.

Гоблины — слабые монстры, которые встречались мне почти в каждой RPG. Опознав их, я чуть расслабил плечи. Гоблины в большинстве своём играют роль монстров, на которых новички отрабатывают навыки и набирают опыт. Характеристики у них, как правило, довольно низкие.