Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

Когда мальчики взяли поклажу, Алиса повернулась в сторону ведущей на север тропинки, присела и сорвала росший рядом колосок. Указав его круглым, пышным кончиком на видневшиеся вдалеке скалы, бодро воскликнула:

— Ну что, в путь за летним льдом!

«Вот почему из нас всегда получаются принцесса и два пажа?» — задумался Юджио, снова обменялся взглядами с Кирито и поспешил следом за Алисой.

Дорога, по которой они шли, пересекала деревню с юга на север, но если на юге она была хорошо протоптана прибывавшими в деревню людьми и повозками, то на севере редкие путники запинались о корни деревьев и камни. Тем не менее Алиса бежала по ней вприпрыжку, напевая под нос песенку, словно не испытывая ни малейших трудностей.

Юджио вдруг подумал, что Алиса прекрасно владеет своим телом. Ещё пару лет назад она иногда вместе с деревенскими сорванцами играла в поединки на мечах. Ей не раз удавалось хлестнуть и Юджио, и Кирито своим тоненьким прутиком, в то время как они словно сражались против духа ветра и задевали палками один только воздух. Если бы Алиса тренировалась и дальше, она, быть может, стала бы первой в истории деревни женщиной-стражником.

— Стражником, — едва слышно обронил Юджио.

Пока Юджио не дали Призвание рубщика великого дерева, у него была ещё не слишком ясная, невыполнимая мечта. Многим деревенским мальчикам хотелось стать стражниками, и если бы это Призвание досталось Юджио, то при нём была бы не уродливая палка, а пусть и старенький, но всё-таки настоящий стальной меч, с которым он мог бы учиться настоящему фехтованию.

Но это ещё не всё. Стражники северных деревень имеют право принимать участие в турнире мечников, который проводится каждую осень в городе Заккарии к югу от Рулида. Поговаривают, что некоторых призёров этих турниров берут на работу городскими стражами; при этом им дают уже официальное звание мечника, а также служебный меч, выкованный в самой столице. Но и это был не предел мечтаний Юджио. Отличившиеся члены городской стражи могли заработать право сдать вступительные испытания в академию мечников, древнюю и уважаемую школу в Центории. Пройдя весьма непростые экзамены и выпустившись спустя два года, можно принять участие в турнире боевых искусств, который проводится при дворе императора Нолангарта. По древней легенде, страж Беркули блестяще выступил на том турнире и стал чемпионом.

И наконец, высшая точка — Единый турнир четырёх Империй, который проводит сама Церковь Аксиом и в котором участвуют лишь истинные герои мира людей. Считается, что сами боги следят за этим турниром. Только победителям этого турнира выпадает высочайшая честь мечника — священный долг защищать мироздание и иногда даже сражаться с демонами Дарк Территори в образе рыцаря единства, наездника на летающем драконе.

Конечно, до этих высот воображение Юджио уже не дотягивало, но временами он мечтал именно о таком будущем. Возможно, Алиса стала бы не мечником, а начинающей священной заклинательницей, покинула бы деревню, чтобы пойти в школу в Заккарии, а там, глядишь, поступила бы и в столичную академию заклинателей. Тогда бы к ней приставили личного телохранителя. Юджио представлял, как рядом с той Алисой стоит он сам, одетый в форму зелёных и бледно-коричневых оттенков, а на поясе у него висит серебряный меч.

— Ещё не поздно мечтать, — вдруг прошептал Кирито.

Юджио вздрогнул и поднял взгляд. Похоже, всего одного вылетевшего на вздохе слова хватило, чтобы Кирито прочитал его мысли.

Юджио кисло улыбнулся своему проницательному другу и шепнул в ответ:

— Нет, уже поздно.

Время мечтать окончилось. Прошлой весной Призвание ученика стражника досталось Джинку, сыну нынешнего капитана стражников, хотя с мечом он обращался хуже Юджио, Кирито и уж тем более Алисы.

— Назначенное Призвание не может изменить даже старейшина, — выговорил Юджио, вкладывая в слова лёгкое раздражение и вдвое больше смирения.

— За одним-единственным исключением.

— Исключением?

— Если только ты не исполнишь Призвание до конца.

Юджио изумился упрямству друга и снова усмехнулся. Похоже, его дружок Кирито ещё не оставил надежду срубить крепкий, точно сталь, кедр под названием Гигас Сида.

— Как только мы повалим дерево, у нас не останется никакой работы. И следующее Призвание мы сможем выбрать сами. Я ведь прав?

— Так-то да, но…

— Я лично рад, что нам с тобой не досталось Призвание пастухов овец, земледельцев и так далее. Их работа никогда не кончается, в отличие от нашей. Я знаю, должен быть способ. Мы срубим дерево за три… нет, за два года, а затем…

— Выступим на турнире мечников Заккарии.

— Ну надо же. Так ты, оказывается, заодно со мной, Юджио?

— Я не дам тебе красоваться в одиночестве, Кирито.

Как ни удивительно, пока они вот так болтали, мечта вдруг перестала казаться такой недостижимой. Оба мальчика улыбались, представляя, как удивится Джинк, когда они вернутся в деревню со служебными мечами.

В этот момент шагавшая впереди Алиса повернулась к ним:

— Так, о чём это вы там шушукаетесь?

— Д-да так, ни о чём. Спорим, скоро ли обед, да?

— Т-точно.