Сыч — птица ночная

— Покупатель! — таинственным шепотом выдохнул Джо. — Полковник — жопу отдам, покупатель! Щелкнуть?

— Не обязательно, — ленивым голосом ответил полковник и, немного подумав, уточнил:

— Необязательно Покупатель. Необязательно жопу. А щелкнуть — давай, сделай на всякий случай.

— Да что там «на всякий случай»! — недовольно пробормотал Джо, переводя объектив фотоаппарата на иномарку. — Чует мое сердце — покупатель. Сыч, как думаешь? Печень-вещун что подсказывает?

— У меня технический перерыв после ночного дежурства, — противным голосом напомнил я, перестав пялиться на подъехавшую к КПП иномарку и устраиваясь поудобнее на заднем сиденье. — Просьба дурными вопросами не беспокоить.

— У-у-у ты какой! — прогундосил Джо, делая три снимка. — За год безделья совсем скурвился!

— Куда ты щелкаешь столько? — недовольно воскликнул полковник. — За время наблюдения это уже семнадцатая. Пленки на всех не напасешься! Вполне достаточно делать по одному кадру. — И, достав из «бардачка» допотопный «Транспорт М», скомандовал в манипулятор:

— Четвертый — Первому! Четвертый — Первому! Четвертый! Чет-вер-тый!!! Тьфу, черт…

…Вот так — мы опять вместе. Как будто и не было года безвестного отсутствия. Как будто судьба в недоумении перелистнула надорванную, измятую страницу, на которой каждый из нас пытался нескладно начертать свои индивидуальные каракули. Перелистнула и вновь принялась читать ровные строчки, писанные коллегиально. Но для вас, уважаемый читатель, я в краткой форме восстановлю эту измятую страничку, чтобы было понятно, каким местом мои соратники груши околачивали, пока я гулял сам по себе.

Если помните, немногим более года назад ловкие минометчики Рашида Бекмурзаева (УАЕД) скинули симпатичный джип «Мицубиси» с высокого обрывистого берега в Терек. Нас было четверо в том джипе: Джо, Мент, Лось и ваш покорный слуга. Гораздо ниже по течению меня выловила семья Хашмукаевых, которой я, кроме бед, ничего не принес. Что стало с Лосем — неясно. Если верить информации атамана Литовской, одного из нас вытаскивали какие-то горцы на каких-то веревках в каком-то там месте на обрывистый чеченский берег. Но был то Лось или я сам — тайна, покрытая мраком. Если это Лося тащили и был он жив, ему здорово не подфартило: горцы в совершенстве владеют искусством пыток. Однако я склонен думать, что это были Хашмукаевы и тащили они меня.

Джо и Менту повезло несколько больше. Они очнулись .в том самом злополучном джипе «Мицубиси», который прибило к казачьему берегу в безлюдном местечке, наглухо заросшем кустарником. Состояние боевых братьев было довольно плачевным: во-первых, каждый из них имел множественные ушибы и был контужен, во-вторых, оба они ощущали чудовищное похмелье, коего, пожалуй, не испытывали за всю свою жизнь. Почему похмелье? А вот: накануне проворный таксидермист Рашид распорядился, чтобы моим коллегам закачали через тыльный проход изрядное количество водки пополам с теплой водицей. Для обретения ими мертвецки пьяного состояния и утраты по этому поводу какой-либо двигательной активности.

— Были бы трезвые — обязательно завернули бы ласты, — утверждает Джо. — А так — организм в полной расслабухе, никаких тебе стрессов, пробултыхались, как чучела, и всех делов…

Ну, это не более чем расхожее мнение — я его не поддерживаю. Я тоже не погиб, испытав аналогичное падение и предшествующий ему динамический удар при взрыве, хотя был на тот момент совершенно трезв. Однако это детали — главное, оба моих коллеги остались живы. У Джо была сломана рука, а у Мента, как будто для симметрии, — берцовая кость. С огромным трудом продравшись сквозь заросли, они выползли на трассу и на попутках добрались до Стародубовска.