Сын Америки

- Хватит, Биггер! - сдавленно прохрипел Гэс, падая на колени.

- Ты мне не указывай, хватит или не хватит!

Какой-то мускул в нем спружинил, и он увидел свой кулак, опустившийся на голову Гэса; он ударил, прежде чем осознал это.

- Не бей его, - сказал Джек.

- Я убью его, - сказал Биггер сквозь зубы и, потянув за воротник, еще сильнее сдавил Гэсу горло.

- Ну... ну... пусти, - хрипел Гэс, силясь высвободиться.

- А ты вырвись, - сказал Биггер, крепче сжимая пальцы.

Гэс стоял на коленях и не шевелился. Вдруг, точно лопнула тетива на туго натянутом луке, он вскочил, вывернулся из рук Биггера и бросился бежать. Биггера качнуло к стене, на миг у него прервалось дыхание. Но тотчас же его рука сделала быстрое, никем не замеченное движение; блеснуло лезвие ножа. Он подался вперед, гибко, как кидающийся на добычу зверь, выбросил левую ногу, и Гэс, споткнувшись, полетел на пол. Гэс попытался встать, по Биггер уже сидел на нем верхом, держа в руке раскрытый нож.

- Вставай! Вставай, я тебе сейчас глотку перережу!

Гэс лежал и не шевелился.

- Ну ладно, Биггер, - сказал Гэс, сдаваясь. - Пусти.

- Ты что, смеяться надо мной вздумал?

- Нет, - сказал Гэс, едва разжимая губы.

- Счастье твое, если нет, - сказал Биггер.

Выражение его лица смягчилось немного, и свирепый блеск в налитых кровью глазах погас. Но он все еще не двигался и не закрывал ножа. Наконец он поднялся на ноги.

- Вставай! - сказал он.

- Биггер!

- Хочешь, чтоб я тебе перерезал глотку?

Он опять наклонился и приставил нож к шее Гэса. Гэс не шевелился, и его большие черные глаза глядели умоляюще. Биггер не был удовлетворен; напряжение уже снова стягивало его мышцы.

- Вставай! Больше просить не буду!

Гэс медленно поднялся. Биггер поднес обнаженное лезвие к самым губам Гэса.

- На, оближи, - сказал Биггер. Во всем теле у него кололо от возбуждения.

У Гэса глаза наполнились слезами.

- Оближи, говорю! Ты думаешь, я с тобой в игрушки играю?

Гэс огляделся по сторонам, не поворачивая головы, только водя глазами в немой мольбе о помощи. Но никто не двигался с места. Биггер медленно заносил левую руку, сжатую в кулак. Губы Гэса протянулись к ножу, он высунул язык и дотронулся до лезвия. Губы Гэса дрожали, и по щекам текли слезы.

- Хо-хо-хо-хо-хо! - засмеялся Док.

- Да оставь его, Биггер, - крикнул Джек.

Биггер смотрел на Гэса, и губы у него кривились нехорошей усмешкой.

- Слушай, Биггер, ты уже его достаточно напугал, - сказал Док.

Биггер не отвечал. Свирепый блеск вновь появился в его глазах: у него рождалась новая мысль.

- Руки вверх, ну, живо! - скомандовал он.

Гэс проглотил слюну и высоко вытянул руки вверх по стене.

- Оставь его, Биггер, - нерешительно окликнул Джо.

- Не вмешивайся, - сказал Биггер.

Он засунул острие ножа Гэсу за пазуху и всей рукой описал дугу, словно вырезал круг.

- Хочешь, я тебе сейчас пуп вырежу?

Гэс не отвечал. Пот катился у него но вискам. Нижняя губа отвисла.

- Подбери губы, слюнтяй!

Гэс не шевельнул ни одним мускулом. Биггер сильнее нажал ножом на живот.

- Биггер! - хрипло выдохнул Гэс.

- Закрой рот!

Гэс закрыл рот. Док захохотал. Джек и Джо тоже захохотали. Тогда Биггер отступил на шаг и взглянул на Гэса с усмешкой.

- Ах ты, шут гороховый, - сказал он. - Опусти руки и садись на этот стул. - Он подождал, пока Гэс сел. - Другой раз будешь знать, как опаздывать.

- Еще не поздно, Биггер. Мы успеем...

- Заткнись! Уже поздно! - повелительно перебил Биггер.

Биггер повернулся, чтобы уйти, но, услышав резкий шорох за спиной, остановился. Гэс вскочил на ноги, схватил с биллиарда шар и, не то всхлипнув, не то выругавшись, швырнул в него. Биггер успел заслонить лицо, и удар пришелся ему в кисть руки. Он зажмурил глаза, когда шар мелькнул перед ним в воздухе, а когда он открыл их, то увидел, что Гэс бежит к внутренней двери, и в ту же секунду услышал, как шар упал и покатился по полу. Острая боль пронизала руку. Он бросился вперед, рыча:

- А, сукин сын!

Он споткнулся о кий, валявшийся на полу, и упал.

- Ну, Биггер, может, хватит? - сказал Док смеясь.

Джек и Джо тоже смеялись. Биггер встал и обернулся к ним, придерживая ушибленную руку. Глаза его покраснели, взгляд был полон безмолвной ненависти.

- Перестаньте гоготать, - сказал он.

- Не сходи с ума, парень, - сказал Док.

- Перестаньте гоготать, - повторил Биггер, доставая из кармана нож.

- Смотри ты у меня, - предостерег его Док.

- Биггер, Биггер, - сказал Джек, пятясь к внутренней двери.

- Теперь уж ты все испортил, - сказал Джо. - Да тебе, верно, того и надо было.

- К дьяволу! - закричал Биггер, заглушая голос Джо.

Док полез под стойку, и, когда поднялся, в руке у него было зажато что-то, чего он не показывал. Он стоял и смеялся. У Биггера в углах рта показалась пена. Он шагнул к биллиарду, не сводя глаз с Дока. Широкими размашистыми движениями он принялся резать зеленое сукно. При этом он все время смотрел Доку в лицо.

- Ах ты, зараза! - крикнул Док. - Пристрелить бы тебя на месте, честное слово! Убирайся вон, пока я полисмена не позвал.