Сын архидемона

— Армянин, что ли? Вы, товарищ Джемулян, под стригитесь как можно скорше, это вам совет от всей нашей коммунистической партии и от мене лично.

Джемулан ему даже не ответил.

С тех пор как я последний раз гостил у Святогневнева, здесь мало что изменилось. В прихожей нас встретил черный доберман Дюк — тоже спокойный, как корабельный якорь. Впрочем, для собаки-зомби

такое поведение нормально. Снова я порадовался, что не чувствую запахов, — Джемулан достал носовые фильтры, а значит, пахнет от псинки не ландышами. А Щученко ничего, даже не морщится. Видно, что привыкший.

Кроме мертвой собаки в прихожей были только старая тумбочка, вешалка для одежды и две пары ботинок. Совершенно одинаковых.

— Слушайте, а как вы различаете свои ботинки? — полюбопытствовал я.

— Они же совершенно одинако вые.

— Мои — чистые, — ответил Святогневнев, провожая нас в комнату. — Вы к нам надолго?

— Как получится, — рассеянно сказал я. — На недельку.  или на две.  Мне, понимаешь, Палача нужно разыскать.

— Опять? — вздохнул Святогневнев. — Тебе еще не надоело, Олег?

— Надоело. Была б моя воля — плюнул бы на него слюной. Но тут, понимаешь, такие обстоятельства не самые простые.

— Понимаю. Ладно, располагайтесь, я сейчас матрас достану. Этот твой друг как вообще местный или тоже ну, понимаешь? — вполголоса спросил Святогневнев, косясь на Джемулана.

— Пришелец, как и полковник, — подтвердил я.

— Но ты не волнуйся, этого я тебе на шею не повешу.

— Да не, Ефим Макарыч мне не мешает, — отмахнулся Святогневнев.

— Мы с ним нормально сработались. На кладбище дежурим в две смены — он днем, я ночью. Зверушек моих он не обижает — даже кормить помогает.  кстати, а этот как, в курсе, кто я есть? — снова покосился на Джемулана Святогневнев.

— В курсе, не боись, — успокоил его я.

О том, что Святогневнев — ходячий мертвец, я сообщил своему куратору по дороге сюда. Тот воспринял эти сведения без малейших эмоций. Вот дедушка Торквемада моментально бы встал на дыбки, а Джемулану глубоко наплевать.

— Есть хотите? — спросил Святогневнев. — У нас сегодня сосиски с картошкой.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как я нажрался до отвала в горнойском ресторане. Но когда это яцхен отказывался от еды? Я еще не сошел с ума.

Матрас из подвала выволок мертвый Погонщик Рабов. Довольно странно видеть одного из этих низших демонов Лэнга выполняющим приказы моего друга. Одетый в белый халат Святогневнев командовал им, точно негром на плантации, — а зомби послушно делал все, что ему скажут. В его пустых глазах не было и тени разума — так выглядят глаза манекена. Спинные рога Святогневнев ему спилил, и теперь Погонщика Рабов можно было даже принять за человека — очень уродливого горбатого человека с зеленой кожей и красными глазами.

— Знаешь, Олег, это существо по генетическому коду довольно-таки близко к человеку, — задумчиво произнес Святогневнев. — Именно поэтому на него подействовал мой вирус. По моему, когда-то это и был человек, но потом его каким-то образом.  изменили. Не знаю как, кто и зачем.

Я что-то неопределенно промычал, не желая вдаваться в подробности. Как и зачем людей превращали в Погонщиков Рабов, я тоже не знаю. А вот кто это делал, догадаться несложно. Древние, кто же еще. Но это дела давно минувших дней — так давно минувших, что даже в Лэнге об этом мало кто может рассказать.

Ну а Святогневневу про это и вовсе знать не нужно. Существуют на свете такие вещи, о которых чем меньше знаешь, тем лучше для здоровья. Лично я, например, стараюсь вычеркнуть из памяти весь период моей жизни в Лэнге и не вспоминать о том, что у меня в кармане лежит шкатулка с запечатанным архидемоном.

— А этот твой.  лакей как вообще, на людей-то не нападает? — полюбопытствовал я, чтобы сменить тему.

— Не, смирный, — помотал головой Святогневнев. — Я же вирус усовершенствовал. Теперь можно и патентовать.  хотя я лучше не буду — предчувствия дурные.

— Угу. Кстати, я вот так и не понял, почему зомби с «Урана» на людей нападали.

— Ну как.  — озадачился Святогневнев. — Разум отмирает, остаются только самые примитивные инстинкты — стремление утолить голод, больше ничего.

— Да, мне это объяснял профессор.  эм-м. Зайцев, что ли?

— Зайцева у нас на базе не было. Барсуков, может?

— Угу, точно, — вспомнил я. — Только это лажа какая-то, по-моему.

— Почему?

— Потому что человек так-то не хищный зверь.

Вон, другие приматы разве на кого-то нападают? Ну ипри чем тут самые примитивные инстинкты?

— Хм, а ведь логично.

— И даже если б не так — каннибализм тоже в инстинктах особо не заложен. Бывает, конечно, что одна обезьяна другую убьет и сожрет, но это же у них за стремак считается, нет?

— Я микробиолог, я в обезьянах как-то не очень, — промямлил Святогневнев. — Может, дело не в инстинктах, а в самом вирусе.  Может, это он пытается так распространяться.

— Хочешь сказать, он разумный?

— Да ничего я не хочу сказать. Не знаю. Этот проект вообще не следовало начинать — он с самого начала мутный был какой-то.

— А чего ж начали?

— Так интересно же было, что получится. Мы ведь все-таки ученые.