Сын атамана

В наглую и никого не опасаясь, через служебный вход со стороны хозяйственного двора, ничем не отличаясь от местных слуг, я проник на охраняемую территорию. И что поразительно, сделал это настолько легко и непринужденно, что сам своей наглости удивился и на мгновение заколебался. Но, увидев, что во дворце полная неразбериха со слугами и нет общего руководства их действиями, понял, что поступаю правильно. Совершенно ясно, что долго здесь не пробегаешь, рано или поздно местные холуи разберутся, кто я таков есть. Однако в праздничный вечер, когда к работе привлечены все лакеи и обслуживающий персонал, в количестве более трехсот человек, если излишне не нервничать и не теряться, все должно пройти гладко. И я оказался прав. Ни один человек не поинтересовался, кто я такой и зачем здесь нахожусь. И только один из старых дворцовых служителей проворчал, что вот, подпускают к обслуживанию господ и самого царя, гостевых и наемных слуг, а они ничего не умеют.

Мой план был прост, потянуть время до окончания празднества и отработать царя ножом. И поначалу, все шло как нельзя лучше. По приказу одного из поваров и ключника я носился по дворцу, и так в нем за пару часов освоился, что знал, кого и как из слуг зовут, а позже пристроился в команду, которая занималась розливом вина по фужерам венецианского стекла, между прочим, не напряжная и весьма почетная работенка. Празднество во дворце шло своим чередом, кругом суета, и по помещениям разносится музыка из основного зала, где танцует молодая знать, а старая наблюдает за ними и решает свои вопросы.

Я продолжаю свою работу, протираю фужеры, вскрываю бутылки и передаю их на стол, где слуги наполняют емкости и ставят их на подносы. И тут к нам забегает взъерошенный ключник Николай Спиридонович Федоскин, пожилой человек с красным лицом и в помятой ливрее. За собой он тянет одного из разносчиков, молодого симпатичного паренька, примерно моих лет, который еле стоит на ногах.

Федоскин прикрывает дверь в комнату и кулаком бьет слугу в челюсть. От мощного удара тот падает на грязный и забрызганный вином пол, а ключник, стоя над провинившимся парнем, со злостью бросает только одно слово:

– Скотина!

– В чем дело, Спиридоныч? – спрашивает его кто-то из слуг.

– Да, видишь, – ключник поворачивается к нам. – Поставил Семку напитки разносить, а он, паршивец такой, три бокала крепкого фряжского вина натощак выпил и теперь к делу не годен. Людей не хватает, и кого на поднос поставить, ума не приложу.

– А новенького приставь.

Слуга кивает на меня, а Федоскин, заметив, что ливрея на мне чистая, я аккуратно подстрижен и не страшный на лицо, говорит:

– Ничего, пригож паренек. На поднос пойдет. Ты, кстати, чей человек?

– Холоп светлейшего генерала Шереметева, Никишка, его личный слуга, – не задумываясь, отвечаю я. – Прибыл со своим господином на празднество и отправлен на кухню.

– Ну, это хорошо, – кивает ключник. – Как напитки разносить нужно, знаешь?

– Да, Николай Спиридонович.

– Вот и хорошо. Бери поднос и на место Семки становись.

– Слушаюсь.

Спустя десять минут, причесанный и почищенный щеткой, с подносом в правой руке, я перемещался по залу, видел множество знаменитых личностей этого времени и стал свидетелем того, как царевич Алексей обозвал светлейшего князя Меншикова пирожником и холопом. Молодец, царевич, не ошибся я в нем, имеется у него потенциал, чтобы человеком стать.

Весь зал во время этого конфликта замер, и я, подобно другим слугам, тоже. Застыл неподалеку от императора Петра, человека, которого я был готов убить, наблюдал за его реакцией, и даже, находился рядом, когда он снял с моего подноса бокал с вином. Затем пришлось уйти на кухню за новой порцией напитков, и про то, что у государя случился апоплексический удар, я узнал только когда возвращался обратно.

Цель ускользнула от меня, находится под усиленной охраной и присмотром нескольких человек, и мне к Петру не пройти. Что делать? Надо уходить. И затесавшись среди гостей и слуг, которые покидали дворец, я направился во двор. Однако на основных выходах уже стояли двойные караулы и тайные агенты. Кинулся к черному ходу, но и здесь все перекрыто.

Свободным оставался путь через сад, но когда я туда направился, меня окликнул ключник Федоскин:

– Эй, Никишка. Своего хозяина потерял?

– Точно так, Николай Спиридонович. Ни его, ни остальных слуг не вижу.

– Они в левом крыле, в гостевых покоях, третья большая спальня по коридору справа. Государь, вот беда-то, какая, благодетель наш, приболел, и хозяин твой у нас ночевать останется.

– Все понял, Спиридоныч.

Я кивнул ключнику, отвернулся и, чувствуя спиной его взгляд, спокойно направился в левое крыло.