Сын атамана

Пришла весна, стаяли снега, вскрылись реки, и прошел ледоход. Начали просыхать дороги, и отдыхавшие большую часть зимы казаки снова собирались в полки, соединялись в армии и выходили на указанные войсковым атаманом оборонительные рубежи.

Перед Третьей армией Василия Поздеева, которая состояла из десяти тысяч конных низовых казаков, двух тысяч запорожцев под командованием атамана Беловода и Первого Волжского стрелкового полка Ивана Павлова, при двенадцати пушках, задача ставилась простая – прикрыть город Воронеж. С такой силой, которая была у него под рукой, Поздеев был уверен, что сдержит любого противника. И даже если царь Ероха сможет выкроить на прорыв к Дону какие либо серьезные силы и, вдруг, он не одержит над врагами убедительной победы, то справа от Воронежа стоит Пятая армия Андрея Мечетина, а слева, ближе к Малороссийским землям, Шестая армия Максима Кумшацкого. Всегда есть возможность получить подкрепления, а раз так, можно не беспокоиться. Царские генералы Боур и князь Василий Владимирович Долгорукий не дураки. Они будут стоять на месте, и прикрывать основные дороги в Центральную Россию. Именно так считал командарм-3.

Свои полки Поздеев расположил в крепости Усмань, окрестных слободках и селах. Продовольствия имелось в избытке, донские казаки и запорожцы стояли на постое, и только бурлаки Павлова, единственная пехотная часть в составе армии, находился в стороне, в Демшинском остроге. Такое положение дел Поздеева пока устраивало, хотя он и понимал, что, сидя в обороне славы и богатств не получишь.

Впрочем, походного атамана согревали мысли о том, что летом его армия совершит прорыв к нетронутым войной районам России, и там-то он сможет пограбить боярские гнезда и царские закрома. И дело было не в том, что Василий хотел личного обогащения. У него была мечта стать войсковым атаманом, а для того чтобы достичь своей цели, ему необходимо прославиться и завоевать уважение среди казаков и идущей на Дон бедноты. Именно поэтому он взял в свою армию бурлацкий полк Павлова, и именно для этого хотел большого похода и славной битвы.

– Казаки! Беда!

Прерывая мысли командарма о большом летнем походе на Москву, в открытые ворота крепости влетел казак на взмыленном коне.

– Эй! – окликнул казака Поздеев, в это время, находясь посреди крепостного двора и чистя свою чистокровную кобылу. – Кто таков? Что случилось?

– Передовой дозор сотника Гулыги, казак Стародумской станицы Петров, – вестник спрыгнул наземь. – От Грязей царские войска стронулись и на нас идут.

– Много их?

– Очень много. Корпус Боура и отряды Долгорукого. Пехоты пять полков насчитали, драгун три полка, а то и более, конное боярское ополчение с боевыми холопами и слобожан сотни три.

Поздеев посмотрел в глаза своих полковников и сотников, бывших с ним рядом, и скомандовал:

– По коням! Принимаем бой! Выйдем навстречу царевым псам и раздавим их!

Казаки кинулись готовиться к битве, а Поздеев размышлял о том, что вот он, его заветный шанс отличиться.

«Победа будет за нами, – думал командарм-3, – со мной лучшие низовые казаки и запорожцы, и к тому, что я взял Воронеж, прибавится победа над Долгоруким и Боуром. Добычи будет много, раздам ее казакам, и Булавин ничего против не скажет, не себе ведь взял. А дальше, что будет, и так ясно. Соперников у меня только двое, Максим Кумщацкий и Кондрат, и если повезет, и сам не заробею, по осени быть мне войсковым атаманом».

Через полчаса основные силы Третьей армии выступили из крепости на север. По дороге к основным силам присоединились остальные части войска, которые находились в Казачьей, Солдатской и Пушкарской слободках. Казаки, которые видели уверенность ехавшего впереди полков командарма, шли в бой весело. И только атаман Беловод, справный чубатый казачина, в простом сером жупане, пристроил своего коня рядом с Поздеевым и спросил:

– Отчего за бурлаками Павлова гонца не послал?

– Сами справимся, – Поздеев пренебрежительно взмахнул рукой. – Да и не успеет Павлов со своими людьми к полю боя подойти.

– И все же, Василий, пошли за пехотой гонца. Прошу тебя, а то на сердце неспокойно, будто в западню идем.

– Ладно, пошлю.

Удовлетворенный Беловод отъехал в сторону, а Поздеев направил гонца в Демшинский острог, и казачья армия продолжила свое движение навстречу противнику. Походный атаман все время приподнимался на стременах, оглядывал сбитые в крепкие полки ладные сотни, и сердце его радовалось. Тысячи отличных лошадей, частью свои, частью с царевых конных заводов, казаки перешучиваются, над головами покачиваются тысячи пик, у многих добрые ружья и пистоли с серебряными насечками, а в тылу на телегах едут пушки с огненным припасом.

«Экая силища у меня в руках. Никто такую не остановит», – радовался Василий, и уже заранее представлял себя победителем.

– А что, казаки, – выкрикнул он, – побьем царских псов!?

– Побьем атаман! – отвечали ему весело всадники.

– Старшего Долгорукого казнили, так и младшего на тот свет отправим!

– Будут знать, как на нас походами ходить!

– Только прикажи, Василий, до самой Москвы их погоним!