Сын Атлантиды

– В чем дело? – удивилась девушка.

– Тогда на корабле у Вас исчез медальон!

– Да, но он уже нашелся, – ответила она и, потянув за золотую цепочку у себя на шее, вытащила из-за воротника украшение.

Максимилиан вытаращил глаза.

– Он все-таки вернул его Вам?

– О чем Вы говорите?

Но тут в разговор вмешался Армус.

– Мы должны идти! Уже рассвет! Арваны заметят пустой шалаш!

– Нам уже пора? – переспросил Максимилиан. – Подождите!

Он бросился в заросли папоротника и вытащил оттуда большую дорожную сумку. Артур держался от Максимилиана подальше. Встреча с ним толкнула его на край пропасти. И если юноша расскажет Анне правду, Артур свалится в эту темную бездну.

Бесспорно, Максимилиан ничего не забыл. Мрачно поглядывая на Артура, он вспоминал его угрозы, его хамское поведение на корабле! Юноша наклонился к Анне и тихо сказал:

– Я буду считать себя нечестным человеком, если не сообщу Вам этого.

– Я Вас слушаю, – улыбнулась Анна. Ее радовало то, что их компания наконец-то пополнилась образованным и воспитанным человеком.

– На самом деле Вы не теряли Ваш медальон, – шепотом произнес юноша. – Его у Вас украли.

– Украли? – удивилась девушка. – Но ведь Артур нашел его…

– Господину Артуру нельзя верить. Я лично видел, как он толкнул Вас и ловко сорвал украшение с Вашей шеи.

Суть сказанного дошла до Анны лишь через минуту. Она вопросительно взглянула на Максимилиана.

– Значит, все те драгоценности тоже были украдены? Он грабил пассажиров? Он вор?

– Именно, – кивнул Максимилиан с видом победителя. – Этот человек угрожал мне, и я…

Но Анна больше не слушала своего собеседника. Она взглянула на Артура, который шел далеко впереди, и ощутила на душе неприятную горечь. Девушка сняла с плеч черное пальто и принялась проверять карманы.

– Что Вы делаете? – удивился Максимилиан.

Анна не ответила. Карманов было много, и все они оказались пусты. Видимо, Артур отдал Крулу все, что у него было. Во внутреннем кармане она нащупала сложенную вчетверо бумажку. Это был потертый заграничный паспорт. «Артур Фринг,14 мая 1839 года, место рождения: N».

«Фринг? – задумалась Анна. – Где же я слышала эту фамилию»?

Артур обернулся. Увидев, что Анна держит в руках его пальто, а рядом с ней шагает Максимилиан, он заподозрил неладное. «Этот стукач уже успел сказать ей правду? Или нет»?

– Сколько нам еще идти? – спросил Артур у Армуса, дабы отвлечься от дурных мыслей.

– Мы уже близко, – ответил юноша.

– Почему ты решил нам помочь? Мы ведь совсем чужие люди.

– Потому что вы не сделали ничего плохого. Вы не хотите умирать и не заслуживаете на смерть.

– А твой вождь не захочет нас убить?

– Наш вождь не живет по закону «хочу – не хочу»! – ответил Армус. – И он не убивает людей по своему желанию.

– Что же, звучит обнадеживающе, – скептически хмыкнул Артур. – А что за странное оружие ты использовал, когда усыплял арванов?

– Это «вира», – ответил Армус. – Духовая трубка, стреляющая иголками. Я вмокаю их в специальную усыпляющую жидкость.

– Любопытная вещь, – заметил Артур и с сожалением добавил: – Будь я на материке, она бы мне пригодилась…

Заметив, что Анна и Максимилиан плетутся далеко позади, собеседники притормозили. Анна молча протянула Артуру пальто, а он все никак не мог понять: она уже знает правду или еще нет?

– Что заставило тебя раздеться и обвязать себя ветками? – поинтересовался Армус у Максимилиана.

– Это была конспирация, – объяснил тот и спешно добавил: – Я хочу сказать, что это была маскировка.

– И от кого ты маскировался?

– От диких зверей и недоброжелателей. Не относитесь ко мне со скепсисом. За эти два дня мимо меня проходило много людей – и никто не обратил внимания на невзрачный папоротниковый куст, – ответил юноша. Казалось, он очень собой гордится.

Армус удивленно взглянул на него и подумал: «Но ведь я тоже ничего не заметил, когда ходил здесь».

– А почему Вы упали? Что Вы делали на дереве? – поинтересовалась Анна.

– На ночь я привязывал себя к ветке, чтобы меня не смогли достать хищники, – молвил Максимилиан и без лишней скромности добавил: – Иногда я задумываюсь, почему бы мне не организовывать экспедиции в африканские саванны?

– Если бы ты попал в южную лесостепь, где водятся пумы, дерево бы тебя не спасло, – заметил Армус.

– Откуда Вы все это знаете? – восхищенно спросила девушка.

Максимилиан запустил руку в сумку и вытащил оттуда толстую потрепанную книгу с надписью «Справочник по выживанию в диких местах».

– Хочу с гордостью сказать, что эту книгу подарил мне Ваш отец, Анна.

– Что? Папа? – встрепенулась девушка и, схватив справочник, принялась лихорадочно его листать.

На форзаце красивым почерком было написано: «Моему лучшему студенту Максимилиану Вербицкому от профессора Холодного с наилучшими пожеланиями».

– Папа, – благоговейно прошептала Анна. Она никак не могла выпустить из рук книгу, к которой когда-то прикасался ее отец.

– Это мой талисман, – улыбнулся Максимилиан, поглаживая толстое брюхо своей кожаной сумки. – Я беру ее с собой даже в самые короткие путешествия. Благо, в ней нашлись консервы и фляга с пресной водой. Это спасло меня от голода и жажды.