Сын Атлантиды

– Прошу Вас, господин жандарм, мне совершенно нечего скрывать, – льстиво сказал парень и вытянул руки.

Жандарм стал обыскивать подозреваемого, проверил все его карманы, однако ничего не нашел. Ликование на лице Максимилиана сменилось недоумением. Он вытаращил глаза и протараторил:

– Но…я видел! Он спрятал их! Он вор!

– У господина Артура ничего не нашлось, – развел руками жандарм.

– Тогда обыщите его каюту! Соберите свидетелей!

– Должно быть, господину Максимилиану что-то почудилось из-за плохого зрения, – предположил Артур. – Не зря же у него такие толстые стекла в очках.

– Тогда покажите Ваши документы, – ответил жандарм.

Парень достал из внутреннего кармана пальто аккуратно сложенную бумажку и пафосно протянул мужчине. Тот бегло прочел написанное и замешкался.

– Знакомая фамилия. Вы случайно не родственник..?

– Он самый! – улыбнулся Артур. – А точнее сын.

– Тогда не смею Вас больше беспокоить, – жандарм отдал ему документы и скрылся в полумраке.

Артур наградил Максимилиана издевательской ухмылкой.

– Но…как ты это сделал? – недоумевал юноша.

– Ловкость рук, – усмехнулся Артур. – Даже не рассчитывай, что я открою тебе тайну этого фокуса.

– И какая же у тебя фамилия? – скептически спросил Максимилиан.

– А это не твое дело.

Юноша нахмурился и, стиснув кулаки, решительно заявил:

– Тогда я все расскажу барышне!

– Пожалуйста! – кивнул ему Артур, словно одобряя такой благородный порыв. Его карманы снова потяжелели.

Подул холодный ветер, и женщины, прервав дискуссию о существовании Атлантиды, двинулись в каюты. Артур, удовлетворенный своим «уловом», хотел спускаться вниз, к жилищам пассажиров третьего класса, но вдруг увидел, что на верхнюю палубу опять вышли две девушки. Анна чуть не плакала из-за исчезнувшего украшения, а Мария безуспешно пыталась ее утешить.

– Это был подарок отца! – бормотала девушка. – Что же я ему скажу?

– Он найдется! – настаивала Мария. – Не мог же он раствориться в воздухе.

Фонари внезапно потускнели. Их слабый свет начал теряться в облаках белого тумана, взявшегося из неоткуда. В эту минуту рядом с девушками сверкнули толстые стекла очков. Это был Максимилиан.

– Барышни, – обратился к ним юноша, – прошу прощения за беспокойство. Меня зовут Максимилиан Вербицкий, я студент факультета юридических и философских наук Университета N, и я…

– Правда? – перебила его Анна. – Какое совпадение! Мой отец преподает философию в этом Университете!

– Профессор Холодный? – удивился юноша. – И Вы – его дочь Анна? О, какая неожиданная встреча. Очень рад знакомству!

– Мне показалось, или Вы подошли к нам по какому-то делу? – напомнила Мария.

– О да, – кивнул Максимилиан. – Я должен сообщить госпоже Анне нечно важное.

Парень в черной шляпе узнал бормотание юноши и прислушался.

Однако Максимилиан так и не успел закончить свою мысль. Корабль вдруг качнуло. Девушки с криками свалились на палубу, Максимилиан успел схватиться за борт, а вот Артур чуть за него не вывалился. Пароход остановился. В каютах вспыхнул свет, пассажиры забеспокоились.

Когда все стихло и девушки с трудом поднялись на ноги, корабль накренило влево, и они вместе с Максимилианом съехали в противоположную сторону. Туман стремительно заволакивал палубу, свет фонарей почти не был виден. Раздались три удара в колокол. Из нижних палуб начали подниматься испуганные пассажиры, нарастал гул голосов. Капитан выбежал в носовую часть корабля и, схватив подзорную трубу, стал осматривать горизонт. Туман не позволял ничего увидеть.

– Проверьте нижние трюмы на наличие пробоин! – приказал капитан матросам. – Мы на что-то натолкнулись.

Корабль наполнился криками испуганных пассажиров. Матросы пытались их успокоить и просили вернуться в каюты до выяснения обстоятельств. Максимилиан помог Анне с Марией подняться и спешно сказал:

– Думаю, нам следует спуститься на шлюпочную палубу! На случай, если судну грозит крушение.

– Но ведь нам приказали возвращаться в каюты, – заметила Мария.

– Шлюпок на всех не хватит, – настаивал юноша. – Вы должны успеть спастись.

– Боже мой, что Вы несете?! – в панике закричала Анна. – Какое крушение, какие шлюпки?!

Но Максимилиан настаивал на своем, и все вместе они спустились к подножию мачты.

Артур прильнул к борту и тщетно пытался разглядеть что-нибудь сквозь туман. Корабль снова качнуло. Пассажиры, мучаясь в неведении, ожидали приказов капитана.

– Что происходит? – спросил Артур у пробегающего мимо матроса. – Почему нет эвакуации?

– Мы не знаем, что находится за бортом, – спешно ответил тот. – За туманом ничего не видно. Сейчас безопаснее оставаться на борту.

После этих слов Артура перестали радовать даже украденные украшения.

Матросы сообщили, что пробоин не обнаружено. Пока капитан успокаивал пассажиров, а рулевой, стоя на капитанском мостике, пытался вывести корабль из тумана, из строя вышел компас. Обезумевшая стрелка одновременно показывала на все стороны света.