Сын человеческий

Он смотрел на звезды и приветствовал их. Окликнул Бетельгейзе, Капеллу и Альфесса; Мирцан и Мулифен, Везен и Адгара; Тубан, Поллукс, Денебола, Беллатрикс, Шелиак, Сулафат, Аладфар, Маркаб, Муфида, Поррима, Поларис, Затиах, Мерак, Дубе, Мизар, Алькаид. Он приветствовал Эль-Риша, Альнилам, Асцеллу и Нунки, он черная радость из Аль-Джебга, Аль-Гейба, Мебсута, Мекбуда; он установил перезвон Миры, Мимозы, Мезартим, Менкар. Все солнца пели в великолепном унисоне: Садалмалик, Садалсуд, Садахбия, Сак Сахиб Альма, Регулус, Алгол, Наос, Анкаа. Он и сам присоединился к песне.

Слушайте, сказал он, я парю здесь в пространстве, я – человек, рожденный женщиной, который шел вперед, полз и учился стоять, я, который в матке имел жабры, я, которому отведены три дюжины лет и десять, я, который страдал и знал боль и одиночество. Я стою перед звездами. Я ловлю их мелодии. Я – пришелец из прошлого, изгнанник, жертва: вот я. С моими товарищами. С сынами человеческими. Так ли я мал? Так ли я слаб? Пойте!

Наполните Вселенную громом! Теперь деревянные духовые, медные, струнные, ударные! Еще и еще, еще и еще!

Он растянулся в Космосе от края до края. Смеялся. Ревел. Ласкал солнца.

Насвистывал. Рыдал. Выкрикивал свое имя. Ликовал.

А настроенные звезды перезванивались.

И когда наступил нужный момент, Хенмер спокойно сказал:

– Все сделано. Теперь можно возвращаться.

15

– Смерть, – напомнил он Серифис. – Рассказать. Ты обещала. Все о смерти.

– Это был мир, – ответила она. – Я была пустой. Словно сон.

Они плескались всемером в озере темного меда. Оставшийся в одиночестве сфероид скучал, сожалея о возвращении из путешествия к звездам. Мед стекал с огромных морщинистых деревьев, чьи ветви гнулись под тяжестью собственного сока. Он проникал через кожу внутрь, приглушая свечение Скиммеров. Случайно попробовав несколько капель, Клей услышал в ушах жужжание. Сейчас все Скиммеры, кроме Хенмер, были в женской форме. Хенмер, кругами плавал вдоль берегов озера.

Клей продолжил расспросы:

– Ты видела там что-нибудь? Что ты осознавала там?

– Пустоту.

– Но ты понимала, что существуешь где-то?

– Я понимала, что не существую.

– Что ты чувствовала?

– Я чувствовала бесчувствие.

– Нельзя ли конкретнее? – выходя из себя, попросил Клей. – Я хочу знать, на что это похоже.

– Умри и увидишь, – предложила Серифис.

– Умри и увидишь, – пробормотала Нинамин.

– Умри и увидишь, – сказала Ти.

– Умри и увидишь, – от Ангелон.

Но от Брил:

– Увидишь и умри.

Все рассмеялись. Хенмер сказал:

– Мы все умрем, и все увидим.

– А вскоре вернетесь обратно?

– Думаю, нет, – лениво протянул Хенмер. – Это бы все испортило.

– Это – сверкающее королевство, – сказала Серифис. – Там соединяются все вещи, как все цвета соединяются, чтобы создать белый. Это место вне всех мест. Это было – само. С яркими стенами. С белизной. С небом, спустившимся до горизонта. И все мы были ничто. А вскоре забыли себя. Я была не Серифис, и они не были теми, кем были раньше, и мы блистали. Мы блистали. А потом я вернулась.

– Нет, – Клей в замешательстве плеснул медом. – Не верю. Смерть есть смерть и после нее ничего нет. Значение слова. Конец существования. Это не место. Ты нигде не была.

– Была.

– Значит, ты не смогла умереть, – настаивал он.

– Серифис умерла, – сказал проплывающий со скрещенными ногами Хенмер.

– Я умерла, – сказала Серифис, – и ушла. И была. И вернулась. И рассказываю вам об этом. Место, место, место!

– Иллюзия, – заупрямился Клей. – Как и путешествие к звездам. Как скольжение к сердцу земли. Как подъем моря. Ты придумала место смерти, отправилась туда, и оно тебе понравилось. Но это – не смерть.

– Это была смерть, – сказала Серифис.

Ти и Нинамин подошли ближе.

– От ваших ссор скиснет мед, – заметила Ти.

– А решение очень простое, – сказала Нинамин. – Когда мы пойдем умирать туда, где умерла Серифис, пойдем с нами, ты сам все увидишь и узнаешь правду.

– Я же не Скиммер, – проворчал Клей. – Когда я умру, я буду мертв и не вернусь сюда.

– Ты уверен? – удивилась Брил.

– Я думаю да.

– Как ты можешь знать, когда ты никогда там не был? – спросила Ангелон.

– А Серифис была, – добавила Ти.

– Мы верим Серифис, – сказала Нинамин.

Он был в меньшинстве. Они спорили, как дети. Он не мог их убедить. Эта болтовня о смерти и возвращении из смерти сделала его напряженным и стесненным.

– Эта смерть была маленькой, – объявила Серифис. – Мы должны попробовать и большую. Он прав, и я права: это была смерть, но не полная смерть. Может, этого недостаточно. Чтобы узнать, что такое смерть, мы должны умереть на самом деле. Когда придет время.

– Хватит.

– Мы тебе надоели? – спросил Ангелон.

– Мне надоела смерть, – сказала Серифис. – Та моя маленькая смерть. Это было красиво, но надоело.

– Мы тоже красивы, – подвела итог Нинамин. – Может, и мы становимся утомительными?

– Вы мне не надоели, – заверил он их. – Вы давите на меня. Болтая о смерти. Об умирании.

– Ты сам просил, – упрекнула его Серифис.

– Я не хотел.

– Может, не будем говорить об этом? – спросил Хенмер.