Сын Черноногих

Минуло несколько дней. Племя шло дальше в поисках бизонов. Однажды ночью людей разбудили какие-то звуки. Все вскочили, чутко прислушиваясь. До ушей долетела мелодия, хорошо известная каждому индейцу. То была песнь смерти. Кто-то, умирающий в лагере, затянул свою последнюю песню. Но кто? Не было среди Черноногих никого, кто болел бы в те дни.

– Кто это может быть? Кто? – раздавались тревожные восклицания.

Маленькая Гора с минуту прислушивался и вдруг воскликнул:

– Это Белый Волк!

Он накинул на себя одеяло и выскочил из дома. Теперь послышался шорох многих мокасин и босых ног по траве. У всех возникли дурные предчувствия. Вскоре Маленькая Гора возвратился. Даже в неверном свете догорающего костра дети заметили его волнение. Мать Серого Бизона быстро подложила хвороста в огонь и вопросительно посмотрела на мужа. Он недвижимо стоял у входа, длинные волосы ровно стекали чёрными струями по его плечам.

– Белый Волк умер, – наконец сказал он упавшим голосом.

Серый Бизон увидел, как его мать в ужасе открыла рот и тут же накрыла его ладонью.

– Да, наш шаман умер, – повторил отец, как бы уверяя самого себя в том, что это правда.

– Как же это случилось?

– Неизвестно. Жена Белого Волка тоже ничего не знает. Она проснулась, когда он уже затянул песнь смерти. Кровь пошла у него из горла. Он умер с песней на устах.

В палатку вошёл Три Орла. Он хотел поделиться печальной вестью. Глаза его блестели, из рта шёл резкий запах.

– Брат, ты пил водку? – огорчённо спросил отец.

– Пил, – тяжело вздохнув, ответил дядя.

– Где ты взял её?

– Хранил ту, что от Джонсона осталась.

– Брат, не пей, – настойчиво сказал Маленькая Гора, встряхивая своего брата за плечи. – Это наша погибель.

Тут он вспомнил о случившемся и ударил себя по лбу:

– Ну да, конечно, Джонсон и Абсароки! Это они виноваты в смерти Белого Волка.

Серый Бизон взглянул на отца, да, отец был прав. Белый Волк умер от пули, которая ударила его во время сражения возле лагеря Абсароков. Шаман никому не рассказал о том, что пуля попала ему в грудь, но Маленькая Гора заметил что-то подозрительное в поведении шамана. Белый Волк вёл себя спокойно и твёрдо, будто ничего не случилось. Однако вскоре Маленькая Гора навестил его и узнал о ранении. Шаман не велел рассказывать людям об этом, чтобы не смущать их, не напускать на них печаль. Шаман надеялся справиться с застрявшей в его груди пулей, но теперь стало понятно, что он не смог излечить себя от тяжёлой раны.

Великий человек умер.

Утром женщины в знак траура вымазали свои лица золой и грязью, многие заметно укоротили свои длинные волосы. Кое-кто отрубил себе кончик пальца на левой руке. Таков был древний обычай Черноногих – страдать, чувствовать боль вместе с тем, кто умирал, страдая.

Днём состоялось погребение. Тело шамана завернули в несколько одеял и уложили на носилки, которые водрузили на высокий помост. Помост держался на четырёх толстых вертикальных шестах. Поверх умершего набросили красиво расписанную шкуру бизона. Рядом с телом Белого Волка положили множество его амулетов, священную флейту и бубен. Возле погребального помоста установили шест с черепом бизона и шкурой белого волка – тот самый шест, который всегда стоял возле входа в палатку шамана.

После четырёх дней оплакивания племя снова двинулось в путь. У одного из воинов был очень острый глаз. Он-то и увидел однажды стаю птиц – степных дроздов. Они всё время то взлетали, то падали вниз в одном и том же месте. Что было на земле, воин не мог различить – местность здесь была неровной. Но все догадались, в чём дело: птицы эти обычно держатся вблизи бизонов, садятся им на спины и выклёвывают из их шкуры клещей.

Вождь Блуждающий Дух выслал разведчиков. Они быстро вернулись обратно с радостной вестью: впереди паслось большое стадо бизонов, почти сто голов. Конечно, в былые времена стада были гораздо больше, но за последние три года нам не доводилось видеть стада в сто голов. Наши люди очень обрадовались.

Помню, как ко мне подъехал на лошадке Серый Бизон и закричал:

– Нато Кина, друг мой, будет охота!

Все немедленно стали готовиться к охоте. Мальчики тоже очень суетились, хотя знали, что не всех возьмут с собой. Но все надеялись принять участие. Пока охотники собирались, специально выделенные воины следили за тем, чтобы никто не отправился в сторону стада в одиночку и не спугнул бизонов. Именно поэтому за мальчиками смотрели особенно внимательно, зная их нетерпеливый характер. Но в этот раз ребята были послушными, никто не помчался вперёд без разрешения.

Когда дали сигнал, все пустили своих коней вскачь. Впереди Серого Бизона ехал его брат Красный Голос. Это был торжественный для Красного Голоса день, так как отец разрешил ему принять участие в охоте наравне со взрослыми. Серый Бизон ехал только для того, чтобы посмотреть на охоту с достаточно близкого расстояния, но не приближаясь к громадным животным.