Сын императрицы

Как еще недавно с бригом, Лексей вел шлюп осторожно, несмотря на явное нетерпение важного пассажира - что за шлея попала под хвост этим тайным политиканам! Однажды поддался и едва не погорел - вовремя не заметил чей-то дозорный бот, - от начавшегося преследования помог уйти густой туман, частый на море в зимнее время. В этом сравнительно недолгом плавании - меньше месяца, - молодому мичману пришлось исполнять как свои прямые обязанности первого штурмана, так и старшего помощника капитана. Все из-за той же секретности экипаж взяли по самому минимуму, так что не только прокладывал курс, но и стоял на мостике, командуя матросами. В первый раз на такой вахте отчасти тушевался - прежде ведь не доводилось распоряжаться боевым кораблем, - но справился, да и капитан, находившийся рядом для подстраховки, не высказал недовольства. В конечный пункт маршрута подошли в позднюю ночь, таясь от всех, пробрались на задворки порта и причалили здесь.

Пробыли в датской столице неделю, почти никого с борта не отпускали, только иногда таинственный пассажир уходил куда-то под охраной матросов. Лексею, как и всему экипажу, наскучило сидеть безвылазно, да и мало что видел, кроме самого порта. Но однажды ему довелось сопровождать посланца, правда, в карете с зашторенными окнами, так что много по пути не разглядел. Привезли их к дворцу, нетрудно было догадаться по его размерам - королевскому, - там их встретили у входа, дипломата куда-то повели, а мичмана слуга отвел в какое-то помещение и попросил ждать здесь и никуда не отлучаться. Прошел не один час, уже приспичило по нужде, но офицер стойко терпел - сказано не уходить, хоть лопни, но исполняй! Правда, в конце концов все же пошел на небольшое нарушение - справил в стоящую в углу кадку с каким-то невиданным растением, видно, заморским, надеясь, что никто не заметит эту диверсию.

Уже настало время обеда, когда в комнату вошел долгожданный посланец, но не один, а с молодым, лет двадцати, мужчиной в необычном мундире - вместо привычного камзола некое подобие сюртука со стоячим воротником и какими-то регалиями на груди. Коваль представил ему мичмана, после с заметным беспокойством высказал:

- Господин барон, Его высочество принц Фредерик желает побеседовать с русским моряком. Будьте, пожалуйста, обходительны и осмотрительны в разговоре - слишком много зависит от благоволия принца-регента, исполняющего обязанности монарха.

Глава 8

Датский язык молодой мичман не знал, разговаривал с принцем на немецком - уж с ним сложностей не было, когда-то, еще до корпуса, прожил в Лейпциге пять лет. В самой же Дании германский второй после родного, да и самих немцев тут предостаточно. Вел беседу фактический хозяин дворца и страны - отец принца, король Кристиан VII, прозванный Безумным, не мог править страной из-за душевной болезни, - Лексей же отвечал на вопросы кратко, только по существу:

- Барон, как долго вы плаваете и где вам довелось?

- Четвертый год, Ваше Высочество, в северных морях и на Тихом океане.

- Это вы, барон, провели ваш корабль сюда?

- Так точно, Ваше высочество.

- Как же удалось вам пройти скрытно, даже наши дозоры не заметили!

- Я издали чувствую преграды - льдины или корабли, - потому обхожу их стороной.

- Откуда же у вас такое свойство, барон?

- Наверняка не могу сказать, Ваше Высочество. Оно появилось само, когда мы шли по северному пути среди дрейфующих льдин.

Закончив с расспросами, Фредерик замолчал, на его бледном - нордическом! - лице были заметны отголоски непростых дум. После, придя к какому-то решению, высказал его:

- Барон, вы можете помочь нам. Новый король Пруссии Фридрих Вильгельм II замышляет отбить наши южные земли Шлезвиг-Гольштейн. Ему мало того, что отдали его отцу графства Ольденбург и Дельменхорст - кстати, по воле вашей Императрицы, - теперь сам захотел откусить еще кусок. Мы можем помешать ему, если устроим в названных графствах волнения - там есть преданные нам люди, готовые поднять мятеж за воссоединение с Данией. Но надо им доставить золото - с ним будет гораздо проще поднять народ на справедливое дело и избавить его от прусской тирании. Переправлять через кордоны слишком опасно - большой риск в том, что могут перехватить. По морю надежнее, только надо обойти дозоры у побережья. Вот с этим планом хочу обратиться к вам - согласны ли вы помочь? Разумеется, не бескорыстно, да и укрепит ваша помощь союз между нашими государствами.

Спорные земли датского королевства