Сын императрицы

Сами же виновники происшествия невольно оказались в центре внимания столичного общества, их приглашали на всевозможные приемы и званные вечера, стали завсегдатаями литературных и музыкальных салонов, театральных премьер. И жених и невеста проявили довольно изысканный художественный вкус, обладали неплохими способностями в игре на разных инструментах, Людвиг же еще сочинял драматические пьесы, писал стихи, по мнению знатоков, вполне сносные. Молодые люди сблизились между собой, можно было предположить даже романтичное чувство. Во всяком случае, от прежнего недовольства княжны выбором матери не осталось и следа.

Невольное участие Лексея в судьбе племянницы имело последствия в отношениях с семьей покойного брата — сначала вдовствующая императрица, а затем и ее дети все чаще обращались к нему со своими заботами и проблемами. По сути, заменил им отца, особенно младшим Николаю и Михаилу — разрешал споры и обиды, учил жизненному опыту сообразно малому возрасту, прививал навыки и интерес к различным занятиям, тому же спорту, обращению с конем, вырезанию поделок. Свел мальчиков со своими младшими детьми — Максимом, Катей и Олей, — их ровесниками, теперь они нередко гостили у дяди, даже учились вместе, после бегали во дворе, играли в саду, благо места там хватало с лихвой.

Летом 1805 года началась новая война двух европейских коалиций. Хрупкий мир, продержавшийся лишь три года, прервал неугомонный Наполеон — его войска вторглись в прирейнские немецкие земли, пополнились корпусами союзных Бадена, Вюртемберга и Баварии, а затем вошли в нейтральную Пруссию, превратив ее в плацдарм для дальнейшего наступления на Австрийскую империю. Король Фридрих Вильгельм II не имел ни возможности, ни средств противостоять непрошенным гостям, а те вели себя как победители на захваченной территории, не гнушались реквизициями и даже прямыми грабежами. Диктатор в который уже раз продемонстрировал Европе свою позицию силы и пренебрежение к суверенитету соседних государств по принципу — кто не со мной, тот против меня, а врагам пощады не будет! Когда же боевые действия перенеслись в Австрию, в войну вступили ее союзники — Британия, Швеция, Португалия, Османская империя и иже с ними Неаполь, Сицилия, Сардиния, прочие малые княжества.

Россия держалась в стороне от возникшей в Европе заварухи, но все же от греха подальше перебросила к западным границам из центральных районов дополнительные силы. Тем временем на южной стороне — в Кавказе, — складывалась ситуация, уже напрямую касавшаяся ее интересов. В июне войска персидского шаха Фетх-Али вторглись в Грузию, находившейся под российским покровительством еще со времен Екатерины Великой. Персов поддержали горские ханства Аварии, Кабарды, Черкесии, выступившие против гяуров под флагом ислама. Они и прежде совершали набеги на приграничные казачьи станицы вдоль Кубани и Терека, теперь напали на русские части в Кахетии и Имеретии. Возникла угроза потери этих земель, подкрепления с Кубани и терских казаков явно не хватало, тогда и принято было решение отправить регулярные полки в составе трех корпусов с задачей не только отбить вторжение в Грузию, но и обезопасить весь Северный Кавказ и Закавказье. Командование группировкой поручили генералу Багратиону, родом из этих мест — уж кому, как не ему лучше знать о войне в горах!

 

 

 

 

Северный Кавказ и Закавказье (Южный Кавказ)

 

 

По донесениям командующего кавказской группировкой начало операции проходило успешно — в августе-сентябре оттеснили банды абреков южнее кордонной линии Кубань-Малка-Терек, полностью освободили Грузию, практически вернув статус-кво до начала вторжения. Дальнейшее продвижение корпусов, разделившихся по трем направлениям, заметно снизилось, ни одному из них за оставшийся месяц с небольшим до наступления снегопадов не удалось выйти на заданный рубеж Дербент-Эривань-Майкоп, при том понесли слишком большие потери, едва ли не треть от начального состава. Раз за разом попадали в устроенные горцами западни с огневыми ловушками, каменными и снежными обвалами. Каждые ущелье или горная тропа представляли опасность, нервное напряжение буквально поедало силы и волю бойцов, да и усталость от бесконечных подъемов и спусков сказывалась.

Хуже всего, что противник казался неуловимым, сделав пару-тройку залпов, он просто исчезал, как будто растворялся в камнях. Ответный же огонь не приносил почти никаких результатов, соотношение потерь составляло в лучшем случае один к пяти в пользу врага. Так и вернулись ни с чем на исходную линию — не зимовать же на продуваемых ветрами перевалах и долинах, — но и на обратном пути наскоки горцев не прекращались, лишь вбитая учениями дисциплина удерживала солдат от беспорядочного бегства, заставляла давать хоть какой-то отпор. Когда же добрались до зимних лагерей, никто не скрывал облегчения и радости от того, что вернулся живым из этих богом забытых гор. И не хотелось думать о предстоящем весной новом походе — ведь приказ никто не отменял, надо его исполнить во что бы то ни стало!

 

 

 

 

Горцы в засаде