Сын лекаря

– Я пока не чувствую шума в голове, – ответила Иштрилл. – Эта твоя маска очень помогает. Мне кажется, если бы у меня была такая там, в начале города, я бы не сошла с ума. Может, и дальше будет помогать? Не хочется возвращаться. Мне кажется, если перейти самые разрушенные места по дну, дальше будет возможность подняться наверх. Чем дальше от центра, тем уже трещины, – с надеждой рассуждала девушка.

– Мне тоже не хочется возвращаться. Горные козы, которых ты так разрекламировала, мне уже снятся, а ваши лепешки с трудом лезут в горло, даже несмотря на голод. Но если будет опасно, лучше все-таки вернуться. Мне приходилось голодать и дольше, это не смертельно.

Оли Лэтеар только вздохнула тяжело. Подозреваю, что ее торопливость объяснялась не только и не столько голодом. На меня тоже давил мертвый город, хотелось оказаться подальше – пусть даже в голой каменистой степи. Но я все равно педантично напомнил:

– Дыши лучше неглубоко и чаще. Так меньше отравы в легкие попадает. И идти нам лучше бы не слишком быстро, чтобы дыхание не было слишком частым. Да и говорить нам вообще-то нужно поменьше. Хотя все время молчать – жутковато, – признался я.

– Дышать почаще, но не слишком часто, – проворчала девушка. – Ты бы определился уже…

Далеко не сразу мы заметили тот факт, что пространства между краями разлома становится все больше и больше. Слишком медленно мы шли, и слишком неровные были эти стены – они то сближались, сходясь на расстояние десяти шагов, то расходились до всех пятидесяти – судя по тому, что находясь наверху, таких широких провалов мы не видели, мы были уже гораздо ближе к центру города. Стали попадаться настоящие скалы, которые приходилось обходить; ручей, вдоль которого мы шли, давно исчез. Вода ушла в многочисленные трещины, которые уходили еще глубже под землю. Иногда мы слышали его журчание где-то под ногами, если проходили мимо отверстий в земле. Мы старались побыстрее отойти от таких мест – из этих ям несло просто омерзительно, и если не поторопиться, в голове начинало шуметь – верный признак того, что скоро придут видения. Но не вся вода уходила под землю, там, где мы шли, тоже не было сухо. Только водой эту жидкость назвать было уже нельзя. Я до сих пор поглядывал на неаккуратную прореху на своем плаще – результат падения камня, который вывернулся у меня из-под ноги в лужу ярко-зеленого цвета. Я не сразу заметил результат попадания брызг на одежду, а когда увидел, стал двигаться еще аккуратнее. Часто попадались участки с желтым минералом, который собирают первородные.

Из-за того, что смотрели мы в основном под ноги, мы не сразу заметили, что стены уже совсем далеко от нас. И намного выше. Мы шли по центру города. И выбраться на поверхность до заката у нас никак не получалось – время далеко перевалило за полдень, а конца путешествию видно не было.

– Не хотелось бы здесь ночевать. А идти в темноте опасно, тем более что разжигать здесь огонь я не рискну. Не знаю, какая здесь концентрация газа, но проверять, зажигая факел, я не рискну. Иначе получится два хорошо запеченных путешественника, – поделился я своими опасениями.

– Я неплохо вижу в сумерках, – напомнила девушка.

– Вряд ли настолько хорошо, чтобы говорить мне, куда ставить ноги, – парировал я. – Хотя в любом случае вернуться до темноты мы уже тоже не успеем, так что и переживать нечего.

– Как хорошо, когда нет выбора, – согласилась Иштрилл.

Кажется, прежде чем стемнело, мы прошли-таки самый главный провал. По крайней мере, в какой-то момент нам пришлось обходить довольно крупное озеро, состоящее из зеленой едкой субстанции. То еще испытание оказалось.

Сумерки здесь, внизу, начались раньше, чем на поверхности. Правда, полной темноты еще не было, но мне уже приходилось еще внимательнее смотреть, куда ставить ногу, и от того продвижение наше еще замедлилось. Я опасался, что задержка будет раздражать Иштрилл, но ей, кажется, это было только в радость – она уже и так еле ноги переставляла.

– Мне кажется, у меня начинаются галлюцинации, – задумчиво протянула оли Лэтеар еще через час. – Я слышу шорохи. Ты следи за мной, ладно?

– Рассчитываю на ответную услугу, потому что я тоже слышу шорохи. Даже не шорохи, а постоянное шуршание. Давай что ли прибавим шагу? – теперь мы снова шли по расселине.

Мы прибавили шагу, но шуршание только усиливалось. Казалось, со всех сторон нас окружали тысячи змей. Несмотря на то что я понимал, что мне все это только кажется, было жутко. Да и нельзя сказать, что мы сильно ускорились – после целого дня пути по неровным камням и без нормальной еды сил у нас оставалось не так, чтобы много. Хорошо хотя бы, что глаза привыкли к темноте, я почти не спотыкался – только если от усталости.

Еще через несколько минут Иштрилл тихо вскрикнула и остановилась.

– Что случилось?

Девушка шумно сглотнула.

– Показалось, наверное. Будто какое-то шевеление справа. Не обращай внимания.