Сын леса

А сейчас он топал по дороге и размышлял о своей миссии. Нет, приоткрыть древнюю тайну ему, разумеется, очень и очень хотелось. Подумать только, во время нашествия небесных зверей, которых тогда чаще называли демоническими, орден охотников принял на себя первый удар. Хотя изучив короткий свиток подробнее, монах вынужден был признать, что тысячу лет назад в северном лесу жили скорее отдельные малые кланы магов, чем именно орден. Но однако храм тогда без сомнения пользовался их уважением и они были в нём не такими уж редкими гостями, регулярно доставляя в него целебные травы, которые позволяли монахам спасать многие жизни в безнадёжных случаях. Не благое ли дело, возродить подобную славную традицию?

Но всё же самая идея шпионить бередила сердце Вэя. Был понятен интерес настоятеля к Ромулу, более того, монах не сомневался, что собирать информацию он будет не один. Если юноша — простого рода, никакой талант не помог бы ему подняться так высоко по Лестнице в Небеса. Что бы ни сделали в его приёмной семье, это будет интересно всем, кто об этом узнает. Вроде бы знает об этом пока что их орден и наместник. Доложит ли он об этом в столицу или решит придержать информацию, решив попробовать выведать секреты в первую очередь для себя? Монах склонялся к последнему. Несмотря на то, что Вэй предпочитал иметь дело с простолюдинами, повадки аристократов он знал, пожалуй, даже слишком хорошо. Подобный секрет любой из них будет оберегать сильнее, чем родных детей.

Если же вышеназванный юноша — благородной крови, то это тем более попытаются узнать. Монахи их храма всегда собирали немало информации в том числе и о родословных. Что говорить, собственно они же часто и принимали у аристократок роды, будучи пожалуй больше всех на севере сведущи в медицине, да и в других частях Тибцэна мало кто мог их превзойти. Но если Ромул — благородный, то из какого рода? Он был сиротой, чьих родителей убили в детстве, сейчас ему на вид от четырнадцати до шестнадцати лет. Вроде бы разброс по годам это даёт не такой уж большой, но тем не менее аристократы довольно регулярно убивают друг друга. Только в то время, когда вырезали Махримов и Шэстэви прервались помимо них множество младших, вассальных родов, а ещё больше ослабло и в последующие годы они были уничтожены или прорежены конкурентами. По самой примерной прикидке Вэя юноша мог относиться к почти сотне разных семей, часть из которых пресеклась, но большинство потеряло лишь часть своих членов. И это только в Тибцэне, а ведь были и другие государства. Даже взяв два соседних с запада и востока, которые так же упирались на севере в Смертолесье, монах понял, что может смело довести количество возможных родов до двух сотен. Но поразмыслив, пришёл к выводу, что серьёзно стоит рассматривать только северные марки, сузив круг поисков до двух десятков возможных семей. Если уж охотники не показывали нос из леса так долго и продолжают обитать именно там, то они вряд ли могли спасти ребёнка где-то сильно южнее.

Внезапно размышления Вэя прервал шум из леса и монах был вынужден резко развернуться и вскинуть посох в блоке, отражая удар короткого меча, что должен был приложить плашмя его по голове. Сделав пару выпадов, неведомый противник ударил в грудь кулаком ветра, который отбросил монаха назад и приложил о ствол дерева. Спину и затылок пронзила боль, а сознание поплыло, но член ордена Небесного Водопада удержался на ногах, прогоняя по телу текучую целебную Кив.

— Ведаешь ли ты на кого поднял оружие, презренный разбойник? — с злостью и досадой проговорил Вэй.

Ситуация была неприглядной в своей отвратительности. Пятая ступень Лестницы Воды была серьёзным аргументом против дорожных бандитов, но даже в начале своей карьеры странствующего монаха он не сталкивался с их нападениями. Преступники были осведомлены о его ордене не хуже прочих и лишь просили помочь с ранами и болезнями, зная что монах не откажет даже им, потому что так ему велят сами Небеса. Вэй же старался наставлять их на путь истинный и пусть обычно терпел фиаско, несколько раз молодые разбойники предпочитали пойти с ним, не опасаясь удара в спину от своих товарищей и зная, что благодаря заступничеству уважаемого монаха, на суде они получат мягкие наказания. Пусть множество ударов кнутом по спине — это больно, но до смерти не засекут, а благодетель подлечит. После этого же можно попробовать начать честную жизнь, будучи чистым перед законом.

Но сейчас ситуация была необычной. Во-первых, его даже не пытались ограбить, а сразу предпочли пустить в ход оружие, чтобы лишить сознания. А во-вторых, противник был на диво силён. Пятая ступень Лестницы Ветра — это как-то очень много для придорожного бандита. Лишь секреты храма по укреплению тела и обострению скорости реакции спасли Вэя от мгновенного проигрыша.

— Монах, сделай нам обоим одолжение — хмыкнул лысый мужчина, чья бритая макушка слегка блестела в лунном свете — Опусти свою палку и подставь голову. Я тебя вырублю как собирался, а утром ты проснёшься хоть и без одежды с посохом, но зато с кошелём монет.