Сын леса

И про древнюю историю, когда в мире произошёл неведомый катаклизм, леса вроде моего дома стали расти, как грибы после дождя, а нашествие магического зверья перекроило политическую карту известного континента. И про дальнейшую борьбу людей за выживание в изменившемся мире. И про резкий скачок уровня сил человеческих магов, которые прежде были ограничены семью ступенями лестниц, но теперь могли взобраться до десятой и даже дальше. И про самих героев легенд, что сделали одиннадцатый шаг и «взошли по Лестнице в Небесную Сферу». И про два имевшихся прежде кризиса престолонаследия в Тибцене, после второго из которых престол заняла нынешняя ветвь династии. Кстати без гражданской войны, а посредством заговора, когда за три дня вычистила столицу от конкурентов. Было бы крайне неплохо, если бы и в этот раз вышло примерно так же, а соломку на будущее я подстилал зря. Впрочем, подготовиться к неприятностям в любом случае было не лишним, благо на это есть силы и ресурсы. Это в прошлом мире я был человек скромный и личного предприятия с вооружённой до зубов охраной не имел, потому не слишком парился о том, что Вовка Пу не молодеет с годами, но не назначает официального приемника, а потому чёрт его знает что будет, когда правитель примерит деревянный макинтош. Сейчас всё иначе, есть куча людей, которые мне доверились, и есть чем защищаться в случае лютого трэшака.

Говорил монах и о самих магических местах вроде моего дома, но даже у его храма информации о том, что находится в их сердцах не было. И тут я мало чем мог помочь, только ответил сидя тогда у костра:

— Мне известно, что там обитают наиболее сильные звери и половозрелые хищники, но сам я там пока что не был.

— Пока что? — поднял кустистую бровь монах, что довольно забавно смотрелось в комплекте с его лысой головой — Вы собираетесь однажды пробраться туда?

— Ну вообще не пробраться, а пройти, доказав свою силу и зрелость. Таков путь нашей семьи — ответил я отпив взвара. Чай был товаром дефицитным и я снова вернулся к привычному питью, платить за листья золотом казалось мне слишком уж жирным.

— Ваши приёмные родители вероятно так же прошли подобное испытание? Они что-нибудь рассказывали вам о месте, куда когда-то ходили?

— Ну не когда-то, они вообще там живут. Вся суть как раз в том, чтобы доказать своё право стоять вровень со старшими в большой семье — перефразировал я посыл Лохматого о «большой стае» — Новое поколение не должно отставать в силе от предыдущих, чтобы мы не выродились.

— Удивительно — глубокомысленно проговорил Вэй — То есть, на окраине леса живут младшие члены семьи, а по настоящему могучие ваши родичи обитают в центре леса. Удивительно и жестоко даже для нашего мира. Вы ведь первый раз появились среди людей года четыре назад, когда родители вас оставили?

— Ну вообще мне и трёх не было, когда это произошло, хорошо братья с сестрой позаботились о слабом родственнике — хмыкнул я, внутренне смеясь. Рассказывать подобные вещи было наверно не очень разумно, но мне хотелось посмотреть на реакцию монаха и постебаться. К тому же это было закидыванием наживки и я надеялся выловить за информацию кое-что для себя.

— Честно говоря, трудно поверить в подобное. Если бы я не умел отделять правду от лжи, я бы просто не смог этого принять — пожевал Вэй губами — Воистину, в вашей семье странные традиции и даже в самых суровых аристократических домах не поступают подобным образом.

— Традиции Тибцэна кажутся мне не менее странными, начиная от вашего внимания к деталям одежды — поправил я свою набедренную повязку — И заканчивая конкуренцией среди домов знати, которая порой заканчивается вырезанием всех, включая детей. Для нас это нонсенс, даже звери в рамках одной стаи не убивают друг друга, а вы совершаете это в рамках одного государства, что суть та же стая.

— Увы, но люди не совершенны — грустно кивнул брат Вэй тогда — В мире много глупого и несправедливого. Но я рад, что в ваших традициях есть не только жестокость, но также сострадание, милосердие и здравый смысл, присущий также моему ордену. Жаль, что у нас осталось мало свитков о делах тысячелетней давности и укладе жителей места, которое теперь называют Смертолесьем. Ведь ваша семья вероятно их потомки.

— Скорее всего так и есть — кивнул я, сказав правду. Ведь Лохматый и Люпина по всем признакам были потомками волков, которые всегда жили в северном лесу — Но о столь древних временах не знаю и я. Только руины жилищ магов указывают на моих предшественников, но стены к сожалению молчат.

— Спустя тысячу лет они ещё сохранились? — заглотил новую наживку монах, аж подавшись вперёд — Возможно ли их увидеть?

— В теории, наверно, да — задумчиво покачал головой я — На практике же всё сложнее. Это ведь не целебные травы собрать и принести. Провести неподготовленного человека так далеко на север почти невозможно, уж очень велик риск и для ведомого и для проводника.