Сын синеглазой ведьмы

Спустя какое-то время в Погань хлынули авантюристы всех мастей, но ажиотаж иссяк после того, как все пограничные города и замки разграбили. Мародерство продолжалось оборотов пять-шесть, и Погань за это время собрала немалую дань. Кто-то, конечно, разбогател, но в целом из Проклятой земли назад вернулся только каждый десятый. Потом все как-то затихло. Нет, нетронутых городов на захваченной земле хватало, однако все они находились далеко от границы, а там обитали совсем уж страшные твари.

Как бы то ни было, в прошлую осень из Джарты в Погань отправилась целая полусотня рыцарей во главе с комтуром Зодом. Не понеся потерь, бойцы вернулись через четыре дня и привезли с собой священные книги из храма Шанары — города, находящегося в шестидесяти пяти лигах от границы империи.

Официального отчета о том походе Аста не видела, а с Зодом поговорить как-то не довелось. Осенью погиб Джес, и ей стало не до того. Однако сейчас, в свете событий последних дней, любая информация о враге для нее на вес золота. Когда кто-то отправляет за тобой убийц, нужно обязательно доискаться до причин, побудивших его на этот поступок. Доискаться и как следует подготовиться к очередной встрече.

Услышав пожелание, Зод некоторое время молчал. В глазах его читалось сомнение. Впрочем, длилось это недолго. Очевидно, придя к какому-то решению, комтур кивнул:

— Хорошо, я расскажу о том осеннем походе. Если что забыл — ребята поправят, но… — он посмотрел Асте в глаза и с легким нажимом добавил: — Но тебя же интересует то, что не попало в отчёт?

— Меня интересует все, — вздохнула кирия и подробно рассказала о том, что произошло в прошедшие дни, не упомянув только о разговоре в кабинете магистра. Утаивать что-то ещё не имело смысла. Ни Зод, ни его ребята не станут болтать, а вот что-то подсказать могут запросто. Ведь никогда не знаешь, откуда придёт правильный ответ.

Говорила она недолго. Ребят не сильно впечатлила встреча Асты с бессмертным, но зато рассказ о пробудившейся мантии и бое с бесом мужчины слушали со слабо скрываемым восторгом. Мальчишки, что с них взять… Хотя пару оборотов назад ее бы такое внимание, несомненно, порадовало.

Закончив говорить, Аста посмотрела на Зода и, пожав плечами, подытожила:

— В общем, куда ни посмотри — кругом одна сплошная жирная задница: парень в отключке, девка пропала, и никто не знает, как пробудить эту бесову мантию…

— Ну, если получилось один раз, то обязательно получится снова, — после небольшой паузы задумчиво произнёс Зод. — Другой вопрос, что времени на обучение нет, ведь тот бес, наверное, не последний.

— Госпожа, а ты чувствовала мантию, когда рубила труп твари? — обернувшись, спросил рыцарь, что ехал впереди слева.

— По-моему, да… — Аста тронула висок, вспоминая, и, поморщившись, изумленно посмотрела на воина. — В тот момент я плохо соображала, но вроде было что-то такое…

— Возможно, дело в той ненависти, что ты испытывала, — пожал плечами рыцарь и, отвернувшись, продолжил наблюдать за дорогой.

— Корвин прав, — покивал Зод. — Возможно, тебе нужно кого-то сильно возненавидеть.

— Да, спасибо за совет, я попробую, — Аста улыбнулась и, переведя взгляд на товарища, демонстративно нахмурила брови. — Вот если не расскажешь мне о Погани, то начну, пожалуй, с тебя.

Разумеется, она попробует, но все на самом деле сложнее. Нет, Асте и самой хотелось верить в истинность высказанного предположения, но проблема заключалась в том, что она слабо помнила то, что происходило с ней после смерти наставницы. Только разрозненные обрывки и всепоглощающая ненависть. Как она разум-то не потеряла — тоже вопрос, но мантия вроде бы откликалась. Да, наверное, так и есть, и проверку не стоит откладывать. Аста уже собиралась попробовать дотянуться до мантии прямо сейчас, но слова Зода заставили забыть об этом желании.

— Мы встретили там человека, — пояснил рыцарь, изучая взглядом стоящие вдоль дороги деревья. — Из тех, кто до сих пор живет на территории Погани.

— Человека?! — пораженная этим известием, Аста поморщилась и недоверчиво посмотрела на приятеля. — Ты хочешь сказать, что там живут нормальные люди?

— Ну, в полной мере нормальным я бы его не назвал, — покачал головой Зод. — Но это определенно был человек. Впрочем, давай по порядку. — Рыцарь сделал глоток из фляги и, убрав ее в сумку, хмуро посмотрел на дорогу:

— В начале второго месяца осени меня вызвал к себе Фарис. Как выяснилось, аббат где-то откопал старые описи, из которых узнал, что в библиотеке Шанары хранятся священные тексты. Империя не очень дружила с Лиддом в последнюю сотню оборотов, духовники тоже почти не общались, и информация об этих книгах затерялась. Фарис считал, что записи сподвижников первого императора должны храниться на освящённой земле, и вопрос с тем походом решился меньше чем за декаду.