Сын синеглазой ведьмы

С командиром, разумеется, никто спорить не стал. Бойцы застегнули шлемы и молча направились в ратушу. Хейген тоже ничего не сказал, просто открыл дверь и пошёл вперёд, указывая дорогу.

Библиотека располагалась прямо на первом этаже, в просторном зале, окружённом по периметру балконом, на который вела истертая серая лестница. Шесть рядов высоких стеллажей занимали примерно половину всего пространства. Справа от входа стоял большой старый стол, за которым сидел плешивый старик и, подслеповато щурясь, читал какую-то книгу.

На стук двери он обернулся и удивленно приподнял брови. Очевидно, не каждый день библиотеку посещало столько народа сразу. Если говорить точнее, сюда вообще вряд ли кто-то заглядывал, поскольку на пыльном полу Аста увидела лишь одну цепочку следов, ведущую к столу, за которым сидел старик.

Зайдя в зал, Хейген сразу подошел к библиотекарю, положил перед ним письмо и, обернувшись, махнул рукой остальным.

— Вот, Эванс, привел я тебе читателей, как обещал.

Судя по мелькнувшей на лице старика иронии, читателей ему обещали как минимум пару оборотов назад. Однако вслух Эванс этого, разумеется, не сказал. Поднявшись со стула, он учтиво поздоровался и вопросительно посмотрел на Зода.

— Лера все объяснит, — встретившись с ним взглядами, комтур указал на Асту, а сам вместе с бойцами пошел осматривать зал и балконы.

— Как закончите, жду у себя, — произнес ему в спину Хейген и, кивнув, вышел за двери.

Проводив его взглядом, Аста подошла к столу и, указав старику на письмо, пояснила:

— Мне нужна «История мира» за авторством Адреаса Кале. Мы заберем ее в Джарту по указанию магистра Моне. Все детали в этом письме.

— Да, сейчас, госпожа, — старик взял со стола листок, поднес его к глазам и медленно прочитал. Затем вытащил из стола опись, заглянул в неё и резюмировал: — Все верно, в закрытом архиве есть шестая копия «Истории мира». Я сейчас за ней схожу.

— Шестая копия? — поморщилась Аста. — Это как?

— С оригинала всегда получается первая копия, — охотно пояснил библиотекарь. — И даже если оригинал переписали тысячу раз, все получившиеся копии все равно будут первыми. Вторые — это копии первых и так далее, по порядку. Сам номер всегда ставится на внутренней стороне обложки, и если…

— Все ясно, — поспешила заверить старика Аста, прекрасно понимая, что, если его не остановить, лекция может затянуться на пару часов. — Вы лучше скажите, шестая копия сильно отличается от оригинала?

— Как правило, нет, — покачал головой Эванс. — Тексты переписываются дословно, но в конкретном случае могут быть утеряны некоторые смыслы. Книга, которую вы хотите забрать, написана тысячу оборотов назад, а за это время несколько раз менялись правила написания некоторых слов.

— Ясно, — вздохнула Аста. — Со смыслами я постараюсь разобраться сама.

Эванс молча кивнул и ушёл в закрытый архив, который находился в правом дальнем углу зала.

Не зная, чем себя занять, Аста присела на край стола, но уже через минуту с балкона спустился Зод, а следом подошли и остальные ребята.

— Ну, что-то нашли? — поинтересовалась она у приятеля.

— Ничего, кроме крыс, — покачал головой комтур и, кивнув на балкон, пояснил: — Там, наверху, пустые комнаты и семь окон, но ни в одно из них с крыши не влезть. Здесь, в зале, слой пыли толщиной с ноготь, и единственную дорожку протоптал этот дед. Кстати, где он?

— Пошёл за книгой в архив.

— Ясно. Значит, подождём, — кивнул Зод и с сомнением посмотрел на входную дверь. — Слушай, хотел ещё уточнить: мы обратно сегодня или все-таки завтра?

Поначалу Аста даже не поняла, шутит он или говорит серьезно, но когда вспомнила, кто перед ней…

— В отличие от вас, я сутки в седле сидеть не могу, — с улыбкой пояснила она. — Так что у тебя будет время, чтобы пообщаться с приятелем.

— Отлично, — кивнул Зод. — Тогда дожидаемся старика.

Ждать пришлось достаточно долго. Библиотекарь все не появлялся, и терпение у комтура вскоре закончилось.

— Да сколько он там будет ещё копаться?! — глядя на стеллажи, возмущённо прорычал Зод. — Четверть часа прошло!

— Ну ты же видел, что он слепой, — хмыкнул один из бойцов — тот, который рыжий и веселый. — Мы вон тоже два дня в Шанаре копались.

— Так я тогда схожу и помогу ему искать. Со мной-то быстро прозреет.

— Нет уж, — остановила приятеля Аста. — Лучше схожу я, а то с тобой он скорее обделается со страха. Мне твои методы известны не понаслышке.

Подмигнув Зоду, кирия быстро прошла мимо шкафов с книгами до дальней стены и повернула направо.

Закрытый архив был тут совсем небольшим, и, в отличие от храмового, пахло в нем плесенью и крысиным пометом. Морщась от неприятного запаха, Аста зашла в открытую дверь, повернула за один из шкафов и вздрогнула.

Старик-библиотекарь лежал на середине прохода, неестественно подогнув под себя правую ногу, и удивленно пялился в потолок. Из жуткой раны на горле натекла целая лужа крови. Раскрытая опись валялась около тела, страницами вниз.

Лишь мгновение понадобилось Асте на правильную оценку ситуации.

— Сюда! — крикнула она и, заметив метнувшуюся к ней серую тень, попыталась выхватить меч.