Сын синеглазой ведьмы

— Вот ты дурак или прикидываешься? — Орм тяжело вздохнул и нахмурился. — Нежить на кладбище шла за тобой. Тварь могла затаиться и подождать нас, но ей был нужен именно ты! Или вот сейчас… Ты что же, в упор не разглядел глаза ящера? Или думаешь, что это был арадон? Ты вообще когда-нибудь слышал, чтобы морские ящеры вылезали за добычей на сушу? И ладно бы в тебе мяса было, как в том дельфине…

Осознав, наконец, куда клонит Орм, Алес недоверчиво поморщился и на всякий случай уточнил:

— То есть ты считаешь, что эта тварь приплыла сюда за мной?

— Совершенно не факт, — покачал головой Орм. — Возможно, ящер что-то в тебе почувствовал. Именно в тебе! Мы втроем шли впереди, но нас он почему-то не тронул.

Крыть было нечем, а выводы получались настолько чудовищные, что Алес застыл, ошеломленный такими догадками. Ведь и правда, если бы тварь была голодна, то она атаковала бы переднюю группу. И еще та обезьяна на кладбище… Ему почему-то казалось, что ее подослала Алата, но посланница Темной, выходит, тут ни при чем? Да, все так, но чем он мог помешать могущественному Элементу? Просто жил и работал на ферме, как все. Кто он такой, чтобы на него вообще обратили внимание? Даже здесь, в пятерке, он самый никчемный и неумелый. Единственная заслуга только в том, что его признала сова.

— Я… я правда не знаю, — растерянно произнёс Алес и посмотрел на Реку, словно та могла подтвердить его слова. — Ничего вроде бы такого не делал.

— Ага, ничего такого, что сам Хозяин Океана решил за тебя вступиться, — в ответ на его взгляд криво усмехнулась разведчица. — Веселая у тебя жизнь, как я посмотрю. То Алата позовёт погулять, то Чёрный Кит покажется. Тебе-то хорошо, а нам как теперь по этой пещере ходить? — Видя непонимание в глазах Алеса, девушка сделала глоток из фляги и пояснила: — Черный Кит — это древнее чудовище, живущее в океане с тех времен, когда людей еще не было. Я не знаю, он ли это или нет, но ты же и сам видел размеры. Да там один плавник больше паруса…

— Огромное чудовище спит в своем морском логове, и его пробуждение сулит людям многие беды, — в повисшей тишине негромко произнес Эд и, переведя взгляд на разведчицу, тут же поинтересовался: — Только с чего ты взяла, что это был именно он? Мало ли в океане обитает чудовищ?

— А тебе не кажется, что эта пещера очень напоминает то самое логово? — Река сделала из фляги глоток и, зябко поежившись, обвела взглядом потолок. — Он же тут находился все это время. А мы ходили над водой и ни о чем не догадывались!

— Да кому ты, такая мелкая, нужна? — усмехнулся молчавший все это время Сол. — В тебе еды — одни кости и жилы. Если он тут и сидел, то уж точно не тебя дожидался. Так что как ходили, так и будем ходить, мы этому киту совершенно без надобности. А то, что сюда никакая тварь не заплывет, так это, наоборот, здорово. Один вон заплыл, и что с ним теперь сталось?

— Все, хватит болтать, — Орм встал с камня и оглядел сидящих бойцов. — Кто бы это ни был, нам он сегодня помог, а ходить здесь или нет — будут решать те, кому это положено. Ты как? Идти сможешь?

— Да, конечно, — под взглядом командира Алес поднялся на ноги и сделал пару пробных шагов.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Орм и, подобрав с пола мешок, приказал: — Идём дальше и действуем как планировали. Рассказываем о случившемся на фермах и в шесть встречаемся у круглого камня.

Закончив говорить, он закинул за плечо мешок и, забрав с камня копье, первым пошёл в сторону выхода.

Аскорт стоял на пологом холме в получасе быстрой ходьбы от Границы Зимы, отделяющей Асканию от побережья. Отгородившись от внешнего мира стенами из синего льда и ощетинившись восемью угловатыми вышками, он был достаточно хорошо защищен даже по меркам Старого Мира. Всего в Аскорте проживало чуть больше трёхсот человек, и это не считая рыбаков и охотников, которые появлялись тут лишь время от времени.

В поселок разведчики вернулись спустя три часа, когда солнце уже закатилось за горы и на землю опустилась вечерняя темнота. Обогнув шатры каравана, расположившегося у подножия холма, патрульные поднялись к воротам и, пройдя мимо десятка стоящих в очереди саней, зашли на территорию поселения.

— Я к сотнику на доклад, — передав Солу копье, буркнул Орм и, обведя взглядом подчиненных, приказал: — Ждите меня в казарме и тоже готовьтесь к разговору. Думаю, после случившегося Харис поговорит с каждым. Особенно с тобой, — он смерил взглядом Алеса, вздохнул и, натянув на уши шапку, пошел к общинному дому.

— Раньше чем через пару часов нас точно не позовут, так что ты успеешь с запасом. — Река подмигнула Алесу и, протянув руку, потребовала: — Копье давай, я отнесу, а сам дуй в сад. Она, скорее всего, еще там.

— Куда это ты его отправляешь? — поморщился Эд, переведя взгляд с Алеса на разведчицу. — Нам же в казарме… это…

— По камням скакать, — усмехнулась та и, забрав копье, подтолкнула лекаря в направлении казармы. — Не переживай, скоро он придет. И даже лечить не придется. Наверное…