Сын синеглазой ведьмы

Вчерашний разговор с магистром ситуацию не прояснил. Моне внимательно выслушал и, одобрительно усмехнувшись, отправил ее писать подробный доклад. Никаких законов она не нарушила, и Белая Тревога была объявлена правильно, поскольку без нее проникновение на территорию тюрьмы выглядело бы бандитским налетом. Нет, если бы Снори с Леонардом распивали бы в кабинете последнего травяной отвар, то в камере бы сейчас сидела она сама, но что случилось, то случилось. Все вроде бы верно, но это только на пальцах, в реальности же все может перевернуться с ног на голову.

Племянник императора магистру ничего вчера не сказал, а значит, все самое интересное начнется только сегодня. Разговор, конечно, предстоит неприятный, но Асту это совсем не заботило. Ей даже было интересно, что такого после вчерашнего можно сделать, чтобы сохранить лицо? Вчера Снори повел себя вполне адекватно, но злобу, конечно же, затаил. Впрочем, вариантов у него немного. Попытаться представить бастарда чудовищем и тем самым оправдать свой мерзкий поступок — или же просто промолчать, сделав вид, что ничего не случилось. Все остальное — это та самая потеря лица, ну а криков и ругани она не боится.

Резкий звук портового колокола заставил Асту поморщиться. Придержав поводья, она мазнула взглядом по стоящим у пирсов судам и направила коня в сторону рынка. Раньше колокол звонил по нескольку раз в день, но сейчас корабли прибывают значительно реже, и в последнее время этот звон все больше напоминает похоронный.

И, кажется, просвета нет. Материк разделен, граница Поганой земли неуклонно ползет к городу. В империи неспокойно, Кенай исчез, в Агире зреет мятеж, бесы разгуливают по улицам городов… Да, наверное, можно плюнуть на все и просто плыть по течению, но как тогда смотреть в глаза братьям и сестрам? Зная, что ты сдалась? Что не смогла найти в себе сил… «Нет! Не дождетесь! — Аста потрясла головой и, зло оскалившись, направила коня в обход очереди телег. — В Темные Времена все было не в пример хуже, но как-то же выжили? Смогли? Вот и я тоже не сдамся, и жизнь бастарда станет плевком в рожу Врагу. Нужно только дождаться, пока заживут его раны. Ну а неприятности… Я их как-нибудь переживу».

«Неприятности» встретили ее у дверей кабинета, и явились они в виде посыльного от коменданта.

Молодой незнакомый парень стоял прислонившись к стене со скучающим видом, подкидывая на ладони связку ключей. Заметив Асту, быстро одернул китель и, шагнув навстречу, официальным голосом произнёс:

— Госпожа! В девять часов в Коричневом зале ландмейстер Эрг Снори объявит волю императора Гасса! Ваше присутствие обязательно. Мне поручено вас проводить.

Слова посыльного прозвучали для неё словно гром с ясного неба. Ведь если бы он сказал: «огласит»… Объявлять волю может или сам император, или тот, кого он на это уполномочил, вверив принимать любые решения от своего имени.

— И кто же ещё приглашён на это… мероприятие? — справившись с эмоциями, поинтересовалась у посыльного Аста. — Кто там будет, кроме меня?

— Все руководители подразделений, — пожав плечами, ответил тот. — Ещё будут некоторые дворяне из городских, но их имена мне, к сожалению, неизвестны. — Парень нетерпеливо переступил с ноги на ногу, взгляд его сделался просящим. — Госпожа, все начнётся через четверть часа, и нам стоит поспешить…

— Да, конечно, — вздохнула кирия и, ничего не понимая, отправилась вслед за посыльным.

«Воля императора», и ее присутствие обязательно… Нет, она ни на мгновение не усомнилась, что впереди ждет какая-то мерзость, но вот только непонятно, что именно может произойти. Ведь если этот урод и впрямь наделен императором такой властью, то почему ее встретил не десяток тюремной охраны, а этот недотепа-посыльный? Снори побоялся, что за ее арестом последуют волнения, и решил обставить свою месть как-то иначе? Да, скорее всего, так и есть, но что такого смог придумать этот ублюдок?

В главном зале магистрата находилось уже около тридцати человек, и опоздавший народ потихоньку подтягивался. Все знакомые. Некоторых она знала еще с учебы, с другими пересекалась по службе. На нее особенно не смотрели, но, судя по лицам, никто из собравшихся не понимал, что, собственно, тут происходит.

Поздоровавшись с группой снабженцев и раскланявшись с женой коменданта, Аста отошла к выходу на балкон и поискала взглядом своих. Моне обнаружился возле президиума. Магистр стоял у колонны, с хмурым лицом, изредка поглядывая в сторону выхода, откуда, судя по всему, и должен был появиться ландмейстер.

Ишу с Рэем сюда не позвали, Зода тоже не было видно, но зато нашелся аббат. Заметив ее, он прервал разговор с сотником городской стражи и, приблизившись, сделал знак следовать за собой.

Возле одной из колонн Фарис остановился и, обернувшись, посмотрел на пока еще пустующую трибуну.

— Слушай сюда, дочка, — не меняя выражения лица, холодно произнес он. — Что бы ни случилось, держи себя в руках и помни, что мы на твоей стороне.

— Да, — кивнула она. — Получается, вы тоже не знаете, зачем нас собрали?