Сын Слэппи

Так что если я прочту странные слова… ничего не будет.

Поднеся листок бумаги поближе к глазам, я начал читать:

— Карру Марри …

Нет.

Я остановился. И почувствовал, как холодок пробежал по спине.

Зачем искать проблем на свою голову?

Я засунул листок в карман пиджачка болванчика. А самого его посадил в угол и переоделся в пижаму, готовясь ко сну.

На следующее утро, в субботу, у нас на завтрак были блинчики с медом.

Мило. Рэйчел ныла, что я почти не оставил ей меда. Совсем сбрендила. В банке оставалось почти до краев.

После завтрака я поднялся в свою комнату, чтобы поработать с Сыном Слэппи. Нужно было разобраться, как действуют его глаза и рот. А еще я хотел придумать для нашего с ним выступления какие-нибудь шутки. Чтобы понравились ребятам из ЦМ.

Я присел на край кровати и посадил болванчика на колено. Найдя управление глазами, я повертел ими из стороны в сторону. Затем я заставил его открыть и закрыть рот. Им было очень легко управлять.

— Как ты себя сегодня чувствуешь, Слэппи? — спросил я.

Сомкнув зубы, я заставил его ответить:

— Так же, как и выгляжу — великолепно!

— Скажи, а почему тебя все называют болванчиком?

— Не знаю. А тебя?

Эй, здорово выходит. У меня отлично получалось говорить, не шевеля губами.

Взгляд зацепился за клочок бумаги в кармане его пиджачка. Я вытащил его и еще раз беззвучно прочел слова.

Искушение было велико. Действительно велико. Искушение прочесть слова вслух. Особенно с учетом того, что передо мной всего лишь копия Слэппи.

Но я все представлял себе испуганное лицо Эдгара. И вспоминал его предостережение — держаться подальше от болванчика.

Я так и сидел с бумажкой в руках, как вдруг на лестнице послышался громовой топот. Через несколько секунд два моих лучших друга — Микки и Майлз — влетели в комнату.

Микки Хаггерти высокий, тощий и прямой, как штык. Так его и прозвали — Штык. У него длинные медно-рыжие волосы и необычные зеленые глаза, как у кота. И я никогда не видел его без улыбки на лице.

Майлз Нейлор чернокожий, ростом пониже нас со Штыком. Впрочем, он качается и выглядит спортивнее нас обоих. У него очень короткие волосы, словно слой пуха на голове, темные карие глаза, придающие ему чересчур серьезный вид, и низкий голос.

Голос у Майлза начал ломаться раньше, чем у всех парней в классе. Послушать его, так это потому, что он взрослее нас всех. Но это несчитово. Он такой же обалдуй, как и все остальные.

Увидев, что я сижу на кровати с болванчиком на колене, они принялись смеяться.

— В куколок играем? — спросил Майлз.

— Ха-ха. Нет. Смотри, — сказал Штык. — Посадил куколку к себе на колени. Это он на будущее тренируется, когда заведет подружку.

Они решили, что это просто умора. Они стукнулись кулаками и заржали.

— Это не кукла, — сказал я. — Это чревовещательский болванчик.

Они сощурились на него.

— Можешь заставить его говорить? — спросил Штык.

— Который из вас болванчик? — спросил Майлз.

Взрыв смеха.

— Его зовут Слэппи, — сказал я. — Я собираюсь провести с ним комедийный номер.

— Да ведь у тебя и чувства юмора нет, — сказал Штык. — Ты так же смешон, как понос.

— Ничего подобного, — вставил Майлз. — Он далеко не так смешон.

— Ну хватит вам, — простонал я. — Я собираюсь придумать кое-какие шутки. Ну, знаете, для детей из ЦМ.

— Ага, конечно. — Майлз закатил глаза. — Ладно тебе, чувак, не стыдись. Мы же твои друзья. Тебе просто нравится играть в куклы.

— Может, вам следует устроить кукольное чаепитие, — пошутил Штык.

— Не смешно, — сказал я. — Вы, парни, начинаете доставать. На рожу его гляньте. Похож он, по-вашему, на хорошенькую куколку?

Я повернул Слэппи так, чтобы он смотрел на них.

Тут уж они заткнулись.

— Видок зловещий, правда? — сказал я. — Ну так вот. Он и впрямь злой.

Меня так утомили подначки друзей, что я решил хорошенько их пугануть. Я поведал им историю Слэппи в тех же словах, что и дедушка Уитмен. Я рассказал им, что он обладает сверхъестественными силами, и что его можно оживить, прочтя несколько странных слов.

А потом я показал им листок с этими самыми словами.

— Ну что, прочитать? — спросил я.

О том, что это не настоящий Слэппи, я, само собой, умолчал. Не сказал, что это всего лишь копия. Я действительно хотел их напугать.

Но знаете что? Они расхохотались.

Штык покачал головой.

— Ты правда веришь в эту байку, Джексон?

— Я это видел в каком-то ужастике, — сказал Майлз. — Только вот дурацкий деревянный болван ожить никак не может.

— Ну все. Сами напросились, — сказал я.

Я поудобнее усадил Слэппи на колене. И поднес бумажку к глазам.

— Карру… марри… одонна…

— Э, э! Минуточку! — Майлз схватил меня за руку. Выражение его лица изменилось. Он выглядел слегка напуганным. — Когда твой дед рассказывал тебе про болванчика, ты считаешь, он просто хотел тебя напугать?

— Нет, — сказал я. — Дедушка Уитмен верит в это. Он клялся, что это правда.

Штык и Майлз молча разглядывали болванчика. Больше они не смеялись и не отпускали острот.

— Он говорит, болванчик просто невероятно злобен, — сказал я.

Мои друзья переглянулись.

— Ну… наверно, не стоит слова читать, — произнес Штык.

— А то мало ли… — добавил Майлз. — Чем черт не шутит.