Сын тумана

Меч солидно прошелестел, покидая ножны. Рука нэрриха все же пробила мрак, заскребла по земле у полога шатра, тело стало просачиваться в мир из небытия. Лало откинул ткань шатра, примерился – и опустил клинок, вогнал его в землю глубоко, по рукоять. Вторая рука сына песка успела наказать убийцу, вспарывая ему бок спрятанным в ладони ножом… а срубленная голова уже катилась прочь, отдавая серебряную кровь обоим мирам – привычному и чуждому, поделившим тело надвое. Королева следила за подпрыгивающим движением жутковатого шара, который поворачивался к ней то мертвым удивленным лицом, то испачканными кровью волосами затылка…

– Плохо, – выдохнул Лало, упал на колени, зажимая рану. Он чуть помолчал, морщась и всматриваясь в чуждый мир. Тихо, сквозь зубы, добавил: – Пока-то я держу нитку, а ить надобно вынуть оттоль Аше. Я не управлюся, кровь предаст меня, раненому соваться туда нельзя. Ну, буду держать, значит. Вы уж покричите Оллэ. А ну как он проветрился, мозгами поправился? Ить помрет Аше, и всем, кто край держит, придет конец. Да и нам несладко будет, так-то.

– Оллэ! – крикнула королева, пробуя рассмотреть сына шторма в ночи, густеющий и смыкающейся сбывшимся кошмаром. – Оллэ…

Огоньки чужой крови делались едва различимы. Серебро сияния жизни нэрриха тускнело и смазывалось: Аше отдала «женщине-вождю» многое и не скупясь, но теперь, когда сама она оказалась на грани гибели, дар утратил полноту.

– Плохо, не отзывается… Так ить, одно остается, – решительно, с нажимом убедил себя Лало. – Она сказывала: не положено, а токмо я уж послушал умников на острове у Энрике, оказался кругом неправ. Ежели я есть главный колдун, сам патор по ихней вере… получается, я знаю, как правильно, а как гадко.

Королева выслушала нелепого колдуна, едва разбирая его деревенские доводы сквозь гул крови в ушах. Дар Аше сошел на нет, зато обычный слух возвращался. Остальные чувства тоже восстанавливались. Кожа снова различала тепло и холод, мягкость меха. Глаза слезились, резь донимала все мучительнее, зато тканевый потолок шатра угадывался на своем законном месте.

Темная фигура человека герцога заслоняла свет, это беспокоило.

Знакомая чашка с южным узором позолоты и синей краски возникла возле носа и пообещала временное, но жизненно важное избавление от тошноты. Королева приподнялась на локтях, внимательно наблюдая, как Лало рычит, ладонью зажимает рану. Вот он упрямо встает в рост, пьяно шатается и шагает к краю темного мира… Теперь Изабелла не видела тростникового огня, замечая лишь стену мрака, которая изгибалась вне шатра сплошным куполом. Лало старательно извозил свободную руку в собственной крови, нарисовал поверх тьмы кривой знак кровли намерений, и тот вспыхнул золотыми бликами. Служитель припечатал знак пятерней и прорычал нечто невнятное. Пошатнулся… и без сознания сполз наземь.

– Помоги ему! – резко приказала Изабелла человеку герцога. И шепотом добавила: – Я не могу потерять всех… Я дурно перенесла ночь, я растеряла здравый смысл и готова отдать полстраны за право выбирать в свиту людей из числа погибших. Я уже не хочу укреплять свое влияние… такой ценой.

Изабелла зло смахнула слезинку, мешающую видеть. Проглотила ком горечи. Человек герцога возился у края тьмы, срезая одежду и осматривая рану Лало.

А во тьме, в самых глубинных её недрах, медленно разгоралось нечто рыжее, большое и подвижное. Оно переливалось и прорисовывалось все ярче, отчетливее – продиралось сквозь плоть мрака к его поверхности. Оно определенно было живым и несло… тело! Изабелла вскрикнула, оттолкнулась от ложа и сама шагнула к кругу. Прикусив губу и не желая думать о дурном, королева опустила руку вглубь мрака, подобного ледяной проруби. Тьма обожгла кожу, отняла чувствительность, силу и подвижность пальцев. Но королева все же поймала холодную безвольную ладонь маари и рванула на себя, изо всех сил!

Тело Аше появилось целиком, вынырнуло в явь. В первый миг оно было призрачно, почти прозрачно – но постепенно плотность и тяжесть вернулись к нему, вынудили плывущее тело упасть… и потянули следом королеву.

Пребольно ударившись локтем, Изабелла оттолкнула маари. Голова кружилась, но Изабелла упрямо воздвигла себя в сидячую позу, продолжая неотрывно следить за рыжим огнем по ту сторону полога тьмы. Королева ощущала острый вкус крови и страха – и опасливо, виновато обнимала ладонями крупный живот, утешая нерожденного еще наследника…

То, что доставило Аше в явь, рвалось из сетей иного мира, испепеляло и крушило волокнистую тьму, ломало преграды – и вопреки всему прорастало в жизнь прихотливыми завитками сизого, иззябшего огня.

Лало очнулся, глянул во тьму, выругался, буркнул «извиняйте», отвесил укутанному в плащ человеку герцога подзатыльник и приказал:

– А ну живо, повертай служителей мордами… ну, лицами то бишь, во так, посолонь, из круга-то! Всё, управились мы. Быстрее, косорукий. Ребята еле живы, понимать надобно.