Сын вечности

Все решится в Бруклине в течение часа, так что Стэнтон зовет парочку послушников, и мы выходим из небоскреба. Сегодняшний облик я заимствую у охранника, который особенно брезгливо смотрел на Луну, когда мы обосновались здесь в конце августа. Лицо мертвеца способствует уверенности в себе – вряд ли его арестуют за те преступления, которые я сегодня совершу.

Надеюсь, что ничего серьезного не понадобится, но, когда мы паркуемся и рассредоточиваемся по марине, прячась за лодками и кустами, я держусь поближе к Стэнтону и Дион, потому что они залог выживания. Луна велит нам приглядывать друг за другом, как будто мы семья. Хотя это слово давно потеряло всякий смысл, мы знаем, что ее ожидания лучше оправдывать. Очень многие хотят занять наше место.

Когда к пирсу подплывает грузовое судно, я замираю. Открывается дверь. От визга гидры кровь стынет в жилах, но гораздо больше меня пугает десяток вооруженных наемников, которые выскакивают на берег с жезлами и кинжалами. Нам не хватит послушников, чтобы такое пережить. Чтобы хотя бы попытаться.

– Хрен с ними, – говорю я. – Подождем их на арене.

– Ты помнишь, какая там охрана? – спрашивает Дион.

– Если попробуем сейчас, то подохнем.

– А если не попробуем, то не будем жить, – отвечает Дион.

Она бросается вперед. Суперскорость позволяет ей добраться до наемников раньше, чем они бросают первое заклинание. Одному из них она ломает шею. Из укрытий вылезают послушники, отвлекают наемников, давая Стэнтону возможность нанести удар.

Пора.

Жезл заряжен по максимуму. Все шесть ударов должны попасть в цель. Я влезаю в схватку, как раз когда один из послушников падает в реку, получив заклинание в сердце. Наемник, убивший его, целится в меня, я перекатом ухожу в сторону, чуть не валюсь в воду сам. Не успеваю я вернуться, как Стэнтон возникает у бородатого за спиной, вонзает зубы ему в шею и вырывает кусок плоти. Кровь заливает доки, наемник в конвульсиях падает в красную лужу.

Стэнтон ухмыляется и машет, разворачивается и перехватывает запястье противника, который пытался ударить его ножом.

Цель: сберечь гидру.

Добраться до судна не так-то просто. Два заряда жезла – и наемника разрывает пополам. Мне обжигает руку. Дюймом левее, и попало бы в голову. Умер бы, как все остальные…

Я прыгаю на ближайшую лодку и прячусь в этой нелепой покупке кризиса среднего возраста. Лодку чуть качает, и этого хватает, чтобы меня затошнило. Я пару раз катался на пароме с матерью и больше никогда в жизни на воду не посмотрю. Пытаюсь не расстаться с ужином. Выглядывая в мутное окошко, я вижу, что наемница ногой прижала аколита к земле и выпускает заклинание ему между глаз. Меня рвет на кроссовки. Дион, Стэнтон и оставшиеся трое аколитов окружены.

– Несс! – кричит Дион.

На лице ее написан гнев, как будто я ее сильнее, как будто это я предложил ввязаться в такую борьбу.

Новый план: превратиться в одного из убитых наемников и в его облике пройти мимо тех, кто удерживает моих. Потом мы сбежим. Я пытаюсь стать тем, кого Стэнтон счел достойным укуса, как в дурацкой книжке про вампиров, когда слышу позади себя шаги.

– Ненавижу оборотней, – ревет один из наемников.

Он роняет меня на пол. Длинные рыжие волосы закрывают лицо, но я все равно вижу широкий шрам на щеке. Не удивлюсь, если гидра, которая оставила сие творение, превратилась в новый трофей в его доме, но она сумела лишить его половины носа. Наемник душит меня. Я надеюсь, что сейчас из темноты вынырнут Стэнтон с Дион, чтобы спасти меня, но этого не происходит. Я теряю концентрацию, и облик постепенно спадает.

– Ты… – Он белеет. – Ты же не…

Я вытаскиваю жезл у него из-за пояса и пускаю заклинание в сердце.

– Я никто, – сообщаю я, когда снова могу дышать.

Жизнь уходит из него, и он падает на меня. Труп тяжелый, но все-таки я его сбрасываю. Я очень старался этого избежать, но, если на кону моя жизнь, выбора нет. Я слышу шаги. Если бы я умел плавать, кинулся бы за борт. Но притворяться трупом я умею лучше. Я становлюсь послушником в окровавленной рубашке и лежу очень тихо, хотя сердце бьется с дикой скоростью. Пусть все думают, что мы убили друг друга.

Кровавые чародеи сегодня проиграли, но я все исправлю. Я должен все исправить.

И да пребудет со мной милосердие звезд, если я не справлюсь.

Двадцать один. Хоуп Марибель

Проходит пара дней после начала кампании Брайтона, когда в новостях наконец появляется что-то интересное: мое внимание привлекает ночной репортаж о нападении на марину Бруклина. На фотографиях видны мертвые послушники Кровавых чародеев, и этого хватает, чтобы я не позволила Атласу утащить себя обратно в постель. Это серьезная зацепка, а Атлас – джентльмен, поэтому он встает и мы спешим в машину, обвесившись снаряжением.

– Пара, которая охотится вместе, всегда держится вместе, – говорю я, когда мы трогаемся.

– А как насчет пары, которая остается вместе и спит всю ночь? – зевает Атлас.